Investigadores encontram ligação entre alimentos ultra-processados e infertilidade em mulheres norte-americanas
Este estudo de grande envergadura é o primeiro do género a analisar os alimentos ultra-processados e a infertilidade nas mulheres americanas
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As mulheres que consomem menores quantidades de alimentos ultra-processados têm maiores probabilidades de engravidar, de acordo com uma nova investigação da Universidade McMaster. A relação persiste mesmo depois de se ter em conta a idade, o peso, o estilo de vida e outros factores de saúde.
Angelina Baric e Anthea Christoforou, da Universidade McMaster, cujo último estudo explora a ligação entre alimentos ultra-processados e a infertilidade nas mulheres americanas.
McMaster University
O estudo analisou dados de mais de 2.500 mulheres que participaram no National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) - um inquérito americano que combina entrevistas, recordatórios alimentares de 24 horas e testes laboratoriais para obter informações detalhadas sobre a alimentação, dados demográficos, estado de saúde e biomarcadores.
Os investigadores descobriram diferenças distintas nos padrões alimentares das mulheres que relataram infertilidade, definida como a falta de conceção após um ano de tentativas, e as que não o fizeram.
As mulheres que referiram infertilidade consumiam mais alimentos ultra-processados, que constituíam cerca de 31% da sua ingestão diária, e obtiveram uma pontuação mais baixa na adesão à dieta mediterrânica, um padrão alimentar saudável rico em frutos e legumes, cereais integrais e gorduras saudáveis.
Os resultados sugerem que o que comemos - e o grau de processamento - pode influenciar a saúde reprodutiva de uma forma que vai muito para além das calorias ou do peso.
"A maior parte do que ouvimos sobre os alimentos ultra-processados centra-se nas calorias e na obesidade. Mas as nossas descobertas sugerem algo potencialmente mais complexo - parece haver um outro mecanismo em jogo que pode refletir vias para além das calorias ou do peso, incluindo exposições químicas que foram consideradas hipóteses na literatura anterior", explica Anthea Christoforou, professora assistente no Departamento de Cinesiologia e autora sénior do artigo.
Mesmo que a ingestão de nutrientes pareça boa, comer mais alimentos ultra-processados significa mais exposição a aditivos e produtos químicos que vão para além das calorias, acrescenta.
"Os alimentos ultra-processados contêm frequentemente substâncias químicas como os ftalatos, o BPA e as acrilamidas, que podem ser lixiviados das embalagens ou mesmo da maquinaria de plástico utilizada durante o processamento. Estes compostos são conhecidos por perturbar as hormonas, o que pode ser parte da razão pela qual estamos a observar uma ligação", afirma Angelina Baric, coautora e estudante de pós-graduação no Departamento de Cinesiologia.
A dieta mediterrânica mostrou uma associação positiva com a fertilidade, mas este benefício desapareceu quando a obesidade foi tida em conta, sugerindo que o seu efeito pode vir de ajudar a manter um peso e um metabolismo saudáveis.
Os resultados, publicados na revista Nutrition and Health, sublinham a necessidade de orientações dietéticas dirigidas às mulheres em idade reprodutiva. Embora o efeito possa parecer modesto a nível individual, em modelos totalmente ajustados, a maior ingestão de alimentos ultra-processados foi associada a uma probabilidade de fertilidade cerca de 60% menor. Uma vez que se trata de um estudo transversal, os resultados reflectem associações e não causa e efeito. Ainda assim, associações desta dimensão podem ter implicações significativas a nível populacional, dada a frequência com que os alimentos ultra-processados são consumidos.
"Muito poucos estudos colocaram uma questão fundamentalmente feminina: como é que o que as mulheres comem influencia a sua saúde reprodutiva? A fertilidade é um resultado importante e esta é a primeira vez que alguém examina estes padrões alimentares e a infertilidade a esta escala", afirma Christoforou.
"Sugere que a dieta pode ser um fator importante e mensurável associado à capacidade de engravidar das mulheres. Uma coisa é dizer que os alimentos ultra-processados contribuem para o aumento de peso ou para as doenças cardiometabólicas. Mas se também estão a afetar as vias hormonais, isso é um problema muito maior - e é algo de que as pessoas não estão tão conscientes", afirma.
Este último estudo baseia-se em investigações anteriores da equipa, que associavam os alimentos ultraprocessados a maus resultados em termos de saúde.
"A transformação afecta os alimentos de formas que não se reflectem apenas nos nutrientes - desde a exposição a produtos químicos durante o fabrico até aos ingredientes que substituem os alimentos integrais e protectores", afirma Baric.
"Não se trata de perfeição - trata-se de perceber como os alimentos são processados, escolher mais alimentos no seu estado natural e escolher ingredientes que reconhece. Mesmo essa simples mudança pode reduzir a exposição a coisas que ainda não compreendemos totalmente."
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Baric A, Flannagan L, Martinez-Steele E, Bauer A, Christoforou A. Ultra-processed food intake and Mediterranean diet adherence in relation to fertility status in U.S. women: Findings from NHANES 2013–2018. Nutrition and Health. 2026
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