As casas de banho dos aviões podem impedir a propagação de superbactérias a nível mundial
As águas residuais das casas de banho dos aviões podem constituir um sistema de alerta crítico para a propagação global de superbactérias resistentes aos antimicrobianos (AMR)
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Um novo estudo conduzido por cientistas da agência nacional de ciência australiana CSIRO, em parceria com a Universidade de Xiamen, a Universidade da Austrália do Sul e a Universidade Tecnológica de Michigan, analisou as águas residuais dos lavabos de 44 voos internacionais que chegaram à Austrália provenientes de nove países.
Dr. Warish Ahmed, cientista principal de investigação da CSIRO
A equipa detectou nove agentes patogénicos e superbactérias de alta prioridade, incluindo alguns que são adquiridos em hospitais e resistentes a vários medicamentos. Os investigadores utilizaram técnicas moleculares avançadas para analisar as assinaturas genéticas das superbactérias e os perfis dos genes de resistência aos antibióticos (ARG).
Cinco das nove superbactérias foram encontradas em todas as 44 amostras de voo, enquanto um gene que confere resistência a antibióticos de último recurso foi detectado em 17 voos. De notar que este gene estava ausente nas águas residuais urbanas da Austrália durante o mesmo período, o que sugere a sua provável introdução através de viagens internacionais.
Os resultados, publicados na revista Microbiology Spectrum, confirmam que as águas residuais dos aviões são uma ferramenta viável para a vigilância global da RAM, segundo o autor sénior, Dr. Warish Ahmed, investigador principal da CSIRO.
"As águas residuais das aeronaves captam assinaturas microbianas dos passageiros em diferentes continentes, oferecendo uma forma não invasiva e económica de monitorizar ameaças como a RAM", afirmou o Dr. Ahmed.
As amostras de águas residuais revelaram variações geográficas significativas, de acordo com o coautor, o microbiologista da UniSA, Professor Nicholas Ashbolt, do Future Industries Institute.
"Os voos provenientes da Ásia, especialmente da Índia, apresentaram concentrações mais elevadas de genes de resistência aos antibióticos, em comparação com os voos provenientes da Europa e do Reino Unido", afirmou o Prof.
Dos 44 voos internacionais, 18 eram originários da Índia, 14 do Reino Unido, seis voos da Alemanha e os restantes eram voos simples de França, Emirados Árabes Unidos, Turquia, África do Sul, Japão e Indonésia.
O autor principal, Dr. Yawen Liu, um cientista visitante da CSIRO da Universidade de Xiamen, na China, afirmou que estas disparidades podem refletir diferenças na utilização de antibióticos, no saneamento da água, na densidade populacional e nas políticas de saúde pública entre regiões.
O estudo também testou se os desinfectantes utilizados nas casas de banho dos aviões degradam o material genético. Os resultados mostraram que os ácidos nucleicos permaneceram estáveis até 24 horas, mesmo na presença de desinfectantes fortes, confirmando a fiabilidade das águas residuais dos aviões para fins de vigilância.
"As viagens internacionais são um dos principais factores de propagação da RAM", afirmou o Dr. Liu. "Ao monitorizar as águas residuais dos aviões, podemos potencialmente detetar e seguir os genes de resistência aos antibióticos antes de estes se estabelecerem nos ambientes locais."
Sabe-se que doenças infecciosas como a tuberculose, a gripe e o SARS-CoV-2 se propagaram através de viagens aéreas. Foram testadas estratégias de controlo a vários níveis para reduzir a sua transmissão, incluindo restrições de viagem, rastreio individual dos passageiros e quarentena.
As amostras utilizadas no estudo foram recolhidas durante os voos de repatriamento no contexto da pandemia de COVID-19, o que pode ter influenciado a demografia dos passageiros. No entanto, os autores afirmam que a abordagem pode ser adaptada às viagens internacionais de rotina.
"Com a previsão de que a RAM cause mais de 39 milhões de mortes em todo o mundo até 2050, a necessidade de ferramentas de vigilância inovadoras é urgente ", disse o Prof Ashbolt.
Ashbolt. "A monitorização de águas residuais de aeronaves poderia complementar os sistemas de saúde pública existentes, fornecendo alertas precoces de ameaças emergentes de superbactérias."
"Trata-se de uma prova de conceito com potencial para o mundo real", afirmou o Dr. Ahmed.
"Dispomos agora das ferramentas necessárias para transformar as casas de banho dos aviões num sistema de alerta precoce de doenças para gerir melhor a saúde pública."
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