Les toilettes d'avion pourraient enrayer la propagation des superbactéries dans le monde
Les eaux usées des toilettes d'avion pourraient constituer un système d'alerte critique pour la propagation mondiale des superbactéries résistantes aux antimicrobiens (AMR)
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'agence scientifique nationale australienne CSIRO, en partenariat avec l'université de Xiamen, l'université d'Australie-Méridionale et l'université technologique du Michigan, a analysé les eaux usées des toilettes de 44 vols internationaux en provenance de neuf pays et arrivant en Australie.
Dr Warish Ahmed, chercheur principal au CSIRO
L'équipe a détecté neuf agents pathogènes et superbactéries hautement prioritaires, dont certains sont acquis dans les hôpitaux et résistent à plusieurs médicaments. Les chercheurs ont utilisé des techniques moléculaires avancées pour analyser les signatures génétiques des superbactéries et les profils des gènes de résistance aux antibiotiques (ARG).
Cinq des neuf superbactéries ont été trouvées dans les 44 échantillons de vol, tandis qu'un gène conférant une résistance aux antibiotiques de dernier recours a été détecté sur 17 vols. Fait notable, ce gène était absent des eaux usées urbaines australiennes au cours de la même période, ce qui laisse supposer qu'il a probablement été introduit par le biais de voyages internationaux.
Ces résultats, publiés dans la revue Microbiology Spectrum, confirment que les eaux usées des avions constituent un outil viable pour la surveillance mondiale de la résistance aux antimicrobiens, selon l'auteur principal, le Dr Warish Ahmed, chercheur principal au CSIRO.
"Les eaux usées des avions capturent les signatures microbiennes des passagers sur différents continents, offrant ainsi un moyen non invasif et rentable de surveiller des menaces telles que la RAM", a déclaré le Dr Ahmed.
Les échantillons d'eaux usées ont révélé d'importantes variations géographiques, selon le professeur Nicholas Ashbolt, microbiologiste à l'UniSA et membre du Future Industries Institute.
"Les vols en provenance d'Asie, en particulier d'Inde, présentaient des concentrations plus élevées de gènes de résistance aux antibiotiques que les vols en provenance d'Europe et du Royaume-Uni", a déclaré le professeur Ashbolt.
Sur les 44 vols internationaux, 18 provenaient d'Inde, 14 du Royaume-Uni, six d'Allemagne et les autres étaient des vols uniques en provenance de France, des Émirats arabes unis, de Turquie, d'Afrique du Sud, du Japon et d'Indonésie.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Yawen Liu, chercheur invité au CSIRO depuis l'université de Xiamen en Chine, a déclaré que ces disparités pouvaient refléter des différences dans l'utilisation des antibiotiques, l'assainissement de l'eau, la densité de la population et les politiques de santé publique dans les différentes régions.
L'étude a également vérifié si les désinfectants utilisés dans les toilettes des avions dégradaient le matériel génétique. Les résultats ont montré que les acides nucléiques restaient stables jusqu'à 24 heures, même en présence de désinfectants puissants, ce qui confirme la fiabilité des eaux usées des avions à des fins de surveillance.
"Les voyages internationaux sont l'un des principaux facteurs de propagation de la RAM", a déclaré le Dr Liu. "En surveillant les eaux usées des avions, nous pouvons potentiellement détecter et suivre les gènes de résistance aux antibiotiques avant qu'ils ne s'établissent dans les environnements locaux.
Les maladies infectieuses telles que la tuberculose, la grippe et le SRAS-CoV-2 sont toutes connues pour avoir été propagées par les voyages aériens. Des stratégies de contrôle à plusieurs niveaux ont été testées pour réduire leur transmission, notamment les restrictions de voyage, le contrôle individuel des passagers et la quarantaine.
Les échantillons utilisés dans l'étude ont été prélevés lors des vols de rapatriement de la pandémie COVID-19, ce qui a pu influencer les caractéristiques démographiques des passagers. Toutefois, les auteurs affirment que cette approche peut être adaptée aux voyages internationaux de routine.
"Avec la RAM qui devrait causer plus de 39 millions de décès dans le monde d'ici 2050, le besoin d'outils de surveillance innovants est urgent", a déclaré le professeur Ashbolt.
"La surveillance des eaux usées par les avions pourrait compléter les systèmes de santé publique existants, en fournissant des alertes précoces sur les menaces émergentes que représentent les superbactéries.
"Il s'agit d'une preuve de concept avec un potentiel réel", a déclaré le Dr Ahmed.
"Nous disposons désormais des outils nécessaires pour transformer les toilettes des avions en un système d'alerte précoce afin de mieux gérer la santé publique.
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