Una nuova scoperta potrebbe far progredire la lotta contro la malaria
Le proteine chiave per la riproduzione della malaria si trovano nella zanzara
Come si può impedire all'agente patogeno della malaria di moltiplicarsi con successo? La dottoressa Franziska Hentzschel, scienziata della Facoltà di Medicina dell'Università di Heidelberg, ha scoperto un nuovo approccio. La sua ricerca è riportata nell'attuale numero della rivista scientifica "Nature Microbiology".
La malaria è causata dal parassita unicellulare Plasmodium, che viene trasmesso all'uomo dalla zanzara Anopheles quando succhia il sangue. Il parassita ha bisogno di entrambi gli ospiti, zanzara e uomo, per svilupparsi completamente. Tuttavia, sono state condotte poche ricerche sui meccanismi biologici cellulari che il parassita utilizza nella zanzara per riprodursi. Anche molte proteine che controllano la riproduzione dell'agente patogeno della malaria non sono ancora note. La dottoressa Franziska Hentzschel, leader del gruppo di ricerca presso il Dipartimento di Parassitologia del Centro per le Malattie Infettive dell'Ospedale Universitario di Heidelberg, e il suo team hanno ora scoperto un gruppo di proteine essenziali per il successo della riproduzione sessuale del parassita nella zanzara. Questa scoperta fornisce quindi un importante indizio su come bloccare la riproduzione dei parassiti.
La nuova scoperta potrebbe far progredire la lotta contro la malaria
Le proteine appena scoperte formano un complesso noto nell'uomo e in molti altri organismi come "complesso Arp2/3". Tuttavia, in precedenza non si pensava che fosse presente nei parassiti della malaria perché nel genoma del parassita non era stato trovato alcun gene di questo diffuso complesso Arp2/3. Hentzschel ha ora scoperto non solo che il Plasmodium possiede un complesso Arp2/3, ma anche che questo complesso ha una funzione insolita, precedentemente sconosciuta: Assicura che il materiale genetico sia distribuito correttamente a queste cellule durante la formazione dei gameti maschili. Senza il complesso Arp2/3, i maschi parassiti mancano di parte del loro materiale genetico. L'aspetto particolarmente interessante per la lotta contro i parassiti è che, sebbene questi maschi "castrati" possano ancora fecondare le femmine nella zanzara, la prole del parassita muore dopo pochi giorni, il che significa che non può più entrare nelle ghiandole salivari della zanzara ed essere trasmessa a un nuovo ospite umano attraverso una puntura.
La Hentzschel sta attualmente studiando come si forma e si attiva il complesso Arp2/3 e i meccanismi molecolari con cui controlla la divisione del materiale genetico. Il progetto di ricerca è finanziato da una sovvenzione di avviamento del Consiglio europeo della ricerca (CER) per un totale di 1,5 milioni di euro per cinque anni. Con la sua ricerca, spera di trovare potenziali bersagli per interrompere la riproduzione dell'agente patogeno della malaria e fermare la trasmissione della malaria in futuro. Ad oggi, nel mondo si contano milioni di infezioni da malaria e diverse centinaia di migliaia di morti all'anno. Inoltre, emergono continuamente nuove resistenze, che rendono necessario lo sviluppo costante di nuovi farmaci. Sebbene esista una vaccinazione in grado di ridurre il numero di casi, non è sufficientemente efficace.
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Pubblicazione originale
Franziska Hentzschel, David Jewanski, Yvonne Sokolowski, Pratika Agarwal, Anna Kraeft, Kolja Hildenbrand, Lilian P. Dorner, Mirko Singer, Matthias Marti, Friedrich Frischknecht; "An atypical Arp2/3 complex is required for Plasmodium DNA segregation and malaria transmission"; Nature Microbiology, 2025-6-13
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