Perché alcuni virus influenzali sono più pericolosi di altri
Confronto tra i virus influenzali: un passo importante per la prevenzione e lo sviluppo di vaccini
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Le infezioni gravi da virus dell'influenza A sono caratterizzate da una risposta immunitaria eccessiva, nota come tempesta di citochine. In precedenza non era chiaro perché alcuni ceppi virali scatenassero queste tempeste, mentre altri no. I ricercatori del Paul-Ehrlich-Institut hanno studiato undici diversi ceppi di virus dell'influenza A e il loro effetto su diverse cellule immunitarie umane. I risultati mostrano che i virus dell'influenza aviaria altamente patogeni infettano tipi specifici di cellule immunitarie, stimolando così la produzione di interferone di tipo I. Ciò potrebbe spiegare perché questi virus sono particolarmente pericolosi. Emerging Microbes & Infections ha riportato i risultati della ricerca nella sua edizione online del 3 settembre 2025.
"I risultati della nostra ricerca dimostrano che non solo le cellule immunitarie che sono sempre state al centro dell'attenzione per quanto riguarda la produzione di interferone di tipo I, ma anche altre cellule del sistema immunitario potrebbero essere decisive per stabilire se un'infezione influenzale scatena una risposta eccessiva del sistema immunitario. Questa conoscenza è importante per poter valutare meglio il rischio di varianti pericolose del virus", riassume la professoressa Zoe Waibler, vicepresidente (ad interim) del Paul-Ehrlich-Institut.
I virus dell'influenza sono tra i più importanti agenti patogeni delle malattie respiratorie a livello mondiale. Sebbene la maggior parte delle infezioni sia relativamente lieve, alcuni ceppi virali possono causare polmoniti gravi, con conseguente insufficienza respiratoria acuta. I virus influenzali ad alta patogenicità sono particolarmente pericolosi. Spesso si diffondono dagli uccelli all'uomo e sono associati a tassi di mortalità significativamente più elevati. Il sistema immunitario svolge un ruolo cruciale in questo pericolo: alcuni ceppi virali inducono l'organismo a rilasciare una quantità eccessiva di sostanze messaggere note come citochine. Se si verifica una tempesta di citochine, la risposta immunitaria finisce per danneggiare i tessuti dell'organismo più del virus stesso.
Ma perché alcuni virus influenzali scatenano reazioni così eccessive, mentre altri causano solo infezioni con progressione lieve? Un gruppo di ricerca del Paul-Ehrlich-Institut, guidato dalla dott.ssa Martina Anzaghe, Sezione di Immunologia della Ricerca, ha cercato di comprendere meglio questa reazione. In collaborazione con il Dipartimento di Virologia dell'Ospedale Universitario di Friburgo, il team ha analizzato undici diversi ceppi di virus dell'influenza A, sia i comuni virus dell'influenza stagionale sia i virus dell'influenza aviaria altamente patogeni. Hanno verificato come i virus influenzali infettino diverse cellule immunitarie e stimolino il rilascio di sostanze messaggere.
L'obiettivo della ricerca è quello di decifrare i meccanismi alla base della progressione della malattia lieve e grave e di sviluppare approcci a lungo termine per una migliore protezione e opzioni di trattamento.
Ruolo chiave di alcune cellule immunitarie nell'influenza grave
Le indagini hanno dimostrato che un certo tipo di cellule immunitarie, le cosiddette cellule dendritiche plasmacitoidi, producono grandi quantità dell'importante messaggero antivirale interferone-α (IFN-α) in caso di infezione da influenza, indipendentemente dal ceppo virale. Ciò significa che queste cellule immunitarie in genere rispondono con forza ai virus influenzali senza che sia necessario che il virus le infetti in modo produttivo.
Se questo è il caso, perché non tutti i virus causano la stessa gravità della malattia? Il team di ricerca ha scoperto che altre cellule immunitarie, in particolare le cellule dendritiche mieloidi e diversi tipi di macrofagi, vengono infettate da virus influenzali altamente patogeni e producono grandi quantità di IFN-α. La replicazione virale in queste cellule immunitarie sembra essere un fattore importante nella produzione di interferone di tipo I e nello sviluppo di una risposta immunitaria eccessiva (tempesta di citochine).
Questi risultati forniscono una spiegazione del perché alcuni virus influenzali potrebbero essere molto più pericolosi di altri: potrebbe essere la loro capacità di replicarsi in alcune cellule immunitarie e quindi scatenare una reazione immunitaria estremamente forte che porta a gravi infiammazioni e danni alla salute. Queste conoscenze possono aiutare a sviluppare terapie mirate e a identificare meglio i gruppi a rischio.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Marc A. Niles, Stefanie Kronhart, Katharina E. Decker, Patricia Gogesch, Bevan Sawatsky, Svenja Stock, Georg Kochs, Zoe Waibler, Martina Anzaghe; "Influenza A virus induced interferon-alpha production by myeloid dendritic cells and macrophages requires productive infection"; Emerging Microbes & Infections, 2025-9-3
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