Nuove scoperte sull'invecchiamento del cervello
I ricercatori hanno scoperto cause genetiche e rischi modificabili in uno studio che ha coinvolto più di 56.000 partecipanti
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Perché alcuni cervelli invecchiano più velocemente di altri e quali fattori giocano un ruolo in questo senso? Dato l'aumento dell'aspettativa di vita in tutto il mondo e l'incremento delle malattie legate all'età, come la demenza, rispondere a questa domanda è di grande importanza. Tuttavia, l'invecchiamento cerebrale è un processo complesso le cui basi genetiche e i meccanismi biologici non sono ancora stati sufficientemente caratterizzati.
Visualizzazione del divario di età cerebrale (BAG). Il BAG descrive la differenza tra l'età effettiva di una persona (età cronologica) e l'età biologica del suo cervello, che può essere determinata mediante scansioni MRI (risonanza magnetica per immagini).
Philippe Jawinski
Per indagare su questa questione, i ricercatori dell'Università Humboldt di Berlino, guidati dal dott. Philippe Jawinski e dal prof. Sebastian Markett, hanno esaminato le basi genetiche del cosiddetto gap di età cerebrale (BAG), ossia la differenza tra l'età biologica del cervello, che può essere determinata mediante scansioni di risonanza magnetica, e l'età effettiva di una persona. Lo studio si è basato sui dati della UK Biobank, uno dei più grandi database di ricerca al mondo. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Nature Aging.
59 regioni genetiche influenzano il ritmo dell'invecchiamento cerebrale - 39 regioni sono state identificate per la prima volta
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati genetici e le scansioni MRI di oltre 56.000 partecipanti. Hanno identificato 59 regioni del genoma che influenzano il ritmo dell'invecchiamento cerebrale. Tra queste, 39 regioni sono state collegate per la prima volta all'invecchiamento cerebrale, oltre a geni ben noti come MAPT e APOE, che sono al centro della ricerca sull'Alzheimer. Alcune varianti di questi geni sono considerate fattori di rischio per lo sviluppo della malattia di Alzheimer.
Ciò che rende unico questo studio non è solo il numero senza precedenti di partecipanti, ma anche la profondità dell'analisi. I ricercatori hanno messo in relazione i risultati genetici con altri fattori di rischio modificabili, come l'ipertensione arteriosa, il fumo e il consumo di alcol, nonché con fattori socioeconomici come il reddito. I nostri risultati dimostrano che la base genetica dell'invecchiamento cerebrale è strettamente legata a fattori sanitari, comportamentali e sociali", afferma il dottor Philippe Jawinski, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia dell'HU di Berlino.
L'ipertensione e il diabete di tipo 2 sono collegati geneticamente a un maggior rischio di invecchiamento cerebrale precoce.
Le analisi suggeriscono che fattori modificabili come l'ipertensione e il diabete di tipo 2 - la forma acquisita di diabete - sono causalmente associati a un invecchiamento cerebrale accelerato. Ciò significa che un aumento del rischio di pressione alta o di diabete di tipo 2 è geneticamente legato a un aumento del rischio di invecchiamento cerebrale precoce. Inoltre, i ricercatori hanno trovato correlazioni genetiche con caratteristiche quali la salute fisica e mentale, i fattori socioeconomici e l'abitudine al fumo o all'alcol. Ad esempio, hanno trovato legami tra la stabilità emotiva o il basso reddito e l'invecchiamento cerebrale precoce. Le nostre analisi mostrano chiaramente il valore della genetica come strumento: ci permette non solo di identificare i fattori genetici, ma anche di capire quali fattori modificabili giocano un ruolo nell'invecchiamento cerebrale, sia a livello molecolare che comportamentale", afferma Jawinski. Controllando i fattori di rischio, come l'ipertensione, possiamo contribuire attivamente a un invecchiamento cerebrale sano e quindi a promuovere la nostra forma mentale in età avanzata".
La conoscenza dei fattori di rischio può essere utilizzata per la prevenzione
I risultati sono promettenti anche per la pratica clinica, sottolinea il Prof. Dr. Sebastian Markett: "Il cosiddetto gap di età cerebrale, ovvero la differenza tra l'età biologica e quella effettiva del cervello, ci permette di determinare l'invecchiamento biologico del cervello. Questo ci permetterà di identificare le persone che in futuro sono a maggior rischio di demenza o di altre malattie neurodegenerative e di intervenire tempestivamente in modo preventivo".
Lo studio è stato condotto in stretta collaborazione con ricercatori della Charité - Universitätsmedizin di Berlino, dell'Università di Lipsia e del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Philippe Jawinski, Helena Forstbach, Holger Kirsten, Frauke Beyer, Arno Villringer, A. Veronica Witte, Markus Scholz, Stephan Ripke, Sebastian Markett; "Genome-wide analysis of brain age identifies 59 associated loci and unveils relationships with mental and physical health"; Nature Aging, Volume 5, 2025-10-3
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