Nouvelles découvertes sur le vieillissement du cerveau
Les chercheurs découvrent les causes génétiques et les risques modifiables dans une étude portant sur plus de 56 000 participants
Pourquoi certains cerveaux vieillissent-ils plus vite que d'autres et quels sont les facteurs qui jouent un rôle à cet égard ? Compte tenu de l'allongement de l'espérance de vie dans le monde et de l'augmentation des maladies liées à l'âge telles que la démence, il est très important de répondre à cette question. Cependant, le vieillissement du cerveau est un processus complexe dont la base génétique et les mécanismes biologiques n'ont pas encore été suffisamment caractérisés.
Visualisation de l'écart d'âge cérébral (BAG). Le BAG décrit la différence entre l'âge réel d'une personne (âge chronologique) et l'âge biologique de son cerveau, qui peut être déterminé à l'aide d'une IRM (imagerie par résonance magnétique).
Philippe Jawinski
Pour étudier cette question, des chercheurs de l'université Humboldt de Berlin, dirigés par le Dr Philippe Jawinski et le professeur Sebastian Markett, ont examiné la base génétique de ce que l'on appelle le "brain age gap" (BAG), c'est-à-dire la différence entre l'âge biologique du cerveau, qui peut être déterminé à l'aide d'une IRM (imagerie par résonance magnétique), et l'âge réel d'une personne. L'étude s'est appuyée sur les données de la biobanque britannique, l'une des plus grandes bases de données de recherche au monde. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Nature Aging.
59 régions génétiques influencent le rythme du vieillissement cérébral - 39 régions sont identifiées pour la première fois
Pour l'étude, les chercheurs ont évalué les données génétiques et les examens IRM de plus de 56 000 participants. Ils ont identifié 59 régions du génome qui influencent le rythme du vieillissement cérébral. Parmi ces régions, 39 ont été associées pour la première fois au vieillissement du cerveau - et en plus de gènes bien connus tels que MAPT et APOE, qui sont au centre de la recherche sur la maladie d'Alzheimer. Certaines variantes de ces gènes sont considérées comme des facteurs de risque pour le développement de la maladie d'Alzheimer.
Ce qui rend cette étude unique, c'est non seulement le nombre sans précédent de participants, mais aussi la profondeur de l'analyse. Les chercheurs ont mis en corrélation les résultats génétiques avec d'autres facteurs de risque modifiables, tels que l'hypertension artérielle, le tabagisme et la consommation d'alcool, ainsi qu'avec des facteurs socio-économiques tels que le revenu. Nos résultats montrent que la base génétique du vieillissement cérébral est étroitement liée à des facteurs sanitaires, comportementaux et sociaux", déclare le Dr Philippe Jawinski, responsable de l'étude et chercheur postdoctoral au département de psychologie de l'Université de Berlin.
L'hypertension artérielle et le diabète de type 2 sont génétiquement liés à un risque accru de vieillissement prématuré du cerveau.
Les analyses suggèrent que des facteurs modifiables tels que l'hypertension artérielle et le diabète de type 2 - la forme acquise du diabète - sont associés de manière causale au vieillissement accéléré du cerveau. Cela signifie qu'un risque accru d'hypertension artérielle ou de diabète de type 2 est génétiquement lié à un risque accru de vieillissement prématuré du cerveau. En outre, les chercheurs ont trouvé des corrélations génétiques avec des caractéristiques telles que la santé mentale et physique, les facteurs socio-économiques et les habitudes de consommation de tabac ou d'alcool. Par exemple, ils ont trouvé des liens entre la stabilité émotionnelle ou les faibles revenus et le vieillissement prématuré du cerveau. Nos analyses montrent clairement à quel point la génétique est un outil précieux : elle nous permet non seulement d'identifier les facteurs génétiques, mais aussi de comprendre quels facteurs modifiables jouent un rôle dans le vieillissement cérébral, tant au niveau moléculaire qu'au niveau comportemental", explique M. Jawinski. En contrôlant les facteurs de risque tels que l'hypertension artérielle, nous pouvons contribuer activement à un vieillissement cérébral sain, et donc améliorer notre santé mentale jusqu'à un âge avancé.
La connaissance des facteurs de risque peut être mise au service de la prévention
Les résultats sont également prometteurs pour la pratique clinique, souligne le professeur Sebastian Markett : "L'écart d'âge cérébral - c'est-à-dire la différence entre l'âge biologique et l'âge réel du cerveau - nous permet de déterminer le vieillissement biologique du cerveau. Cela nous permettra d'identifier les personnes qui présentent un risque accru de démence ou d'autres maladies neurodégénératives à l'avenir, et de prendre des mesures préventives en temps utile".
L'étude a été menée en étroite collaboration avec des chercheurs de la Charité - Universitätsmedizin Berlin, de l'université de Leipzig et de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Philippe Jawinski, Helena Forstbach, Holger Kirsten, Frauke Beyer, Arno Villringer, A. Veronica Witte, Markus Scholz, Stephan Ripke, Sebastian Markett; "Genome-wide analysis of brain age identifies 59 associated loci and unveils relationships with mental and physical health"; Nature Aging, Volume 5, 2025-10-3
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