Novas descobertas sobre o envelhecimento do cérebro
Os investigadores descobriram causas genéticas e riscos modificáveis num estudo que envolveu mais de 56 000 participantes
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Porque é que alguns cérebros envelhecem mais depressa do que outros - e que factores desempenham um papel nesse processo? Dado o aumento da esperança de vida a nível mundial e o aumento das doenças relacionadas com a idade, como a demência, é muito importante responder a esta questão. No entanto, o envelhecimento do cérebro é um processo complexo cuja base genética e mecanismos biológicos ainda não foram suficientemente caracterizados.
Visualização da diferença de idade do cérebro (BAG). O BAG descreve a diferença entre a idade real de uma pessoa (idade cronológica) e a idade biológica do seu cérebro, que pode ser determinada através de exames de ressonância magnética (MRI).
Philippe Jawinski
Para investigar esta questão, investigadores da Universidade Humboldt em Berlim, liderados pelo Dr. Philippe Jawinski e pelo Prof. Sebastian Markett, examinaram a base genética da chamada diferença de idade do cérebro (BAG) - ou seja, a diferença entre a idade biológica do cérebro, que pode ser determinada através de exames de ressonância magnética (MRI), e a idade real de uma pessoa. O estudo baseou-se em dados do UK Biobank, uma das maiores bases de dados de investigação do mundo. Os resultados foram publicados recentemente na revista Nature Aging.
59 regiões genéticas influenciam o ritmo de envelhecimento do cérebro - 39 regiões são identificadas pela primeira vez
Para o estudo, os investigadores avaliaram dados genéticos e exames de ressonância magnética de mais de 56.000 participantes. Identificaram 59 regiões do genoma que influenciam o ritmo de envelhecimento do cérebro. Estas incluíam 39 regiões que foram ligadas ao envelhecimento do cérebro pela primeira vez - e em cima de genes bem conhecidos como o MAPT e o APOE, que estão no centro da investigação da doença de Alzheimer. Certas variantes destes genes são consideradas factores de risco para o desenvolvimento da doença de Alzheimer.
O que torna este estudo único não é apenas o número sem precedentes de participantes, mas também a profundidade da análise. Os investigadores correlacionaram os resultados genéticos com outros factores de risco modificáveis, como a hipertensão arterial ou o consumo de tabaco e álcool, bem como com factores socioeconómicos, como o rendimento. Os nossos resultados mostram que a base genética do envelhecimento do cérebro está intimamente ligada a factores de saúde, comportamentais e sociais", afirma o líder do estudo, Dr. Philippe Jawinski, investigador de pós-doutoramento no Departamento de Psicologia da HU Berlin.
A tensão arterial elevada e a diabetes tipo 2 estão geneticamente associadas a um risco acrescido de envelhecimento cerebral prematuro
As análises sugerem que factores modificáveis como a tensão arterial elevada e a diabetes de tipo 2 - a forma adquirida da diabetes - estão causalmente associados ao envelhecimento acelerado do cérebro. Isto significa que um risco acrescido de tensão arterial elevada ou de diabetes de tipo 2 está geneticamente ligado a um risco acrescido de envelhecimento cerebral prematuro. Além disso, os investigadores encontraram correlações genéticas com caraterísticas como a saúde mental e física, factores socioeconómicos e hábitos de fumar ou beber. Por exemplo, encontraram ligações entre a estabilidade emocional ou os baixos rendimentos e o envelhecimento prematuro do cérebro. As nossas análises mostram claramente o valor da genética como ferramenta: permite-nos não só identificar factores genéticos, mas também compreender quais os factores modificáveis que desempenham um papel no envelhecimento do cérebro - tanto a nível molecular como comportamental", afirma Jawinski. Ao controlar os factores de risco, como a hipertensão arterial, podemos contribuir ativamente para um envelhecimento saudável do cérebro e, assim, promover a nossa aptidão mental na velhice".
O conhecimento dos factores de risco pode ser utilizado para a prevenção
Os resultados são também promissores para a prática clínica, sublinha o Prof. Dr. Sebastian Markett: "A chamada diferença de idade do cérebro - ou seja, a diferença entre a idade biológica e a idade real do cérebro - permite-nos determinar o envelhecimento biológico do cérebro. Isto permitir-nos-á identificar as pessoas que correm um risco acrescido de demência ou de outras doenças neurodegenerativas no futuro - e tomar medidas preventivas atempadamente".
O estudo foi realizado em estreita colaboração com investigadores da Charité - Universitätsmedizin Berlin, da Universidade de Leipzig e do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e Cerebrais Humanas.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Philippe Jawinski, Helena Forstbach, Holger Kirsten, Frauke Beyer, Arno Villringer, A. Veronica Witte, Markus Scholz, Stephan Ripke, Sebastian Markett; "Genome-wide analysis of brain age identifies 59 associated loci and unveils relationships with mental and physical health"; Nature Aging, Volume 5, 2025-10-3
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