Un nuevo descubrimiento podría impulsar la lucha contra la malaria
Proteínas clave para la reproducción de la malaria en el mosquito
¿Cómo evitar que el patógeno de la malaria se multiplique con éxito? La Dra. Franziska Hentzschel, científica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Heidelberg, ha descubierto un nuevo método. Su investigación se publica en el número actual de la revista científica "Nature Microbiology".
La malaria está causada por el parásito unicelular Plasmodium, que el mosquito Anopheles transmite a los humanos al chupar sangre. El parásito necesita ambos huéspedes, mosquito y ser humano, para desarrollarse plenamente. Sin embargo, se ha investigado poco sobre los mecanismos biológicos celulares que el parásito utiliza en el mosquito para reproducirse. Tampoco se conocen aún muchas proteínas que controlan la reproducción del patógeno de la malaria. La Dra. Franziska Hentzschel, jefa del grupo de investigación del Departamento de Parasitología del Centro de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario de Heidelberg, y su equipo han descubierto ahora un grupo de proteínas esenciales para el éxito de la reproducción sexual del parásito en el mosquito. Este descubrimiento proporciona así una pista importante sobre cómo podría bloquearse la reproducción de los parásitos.
El nuevo descubrimiento podría impulsar la lucha contra la malaria
Las proteínas recién descubiertas forman un complejo conocido en humanos y muchos otros organismos como "complejo Arp2/3". Sin embargo, antes no se pensaba que estuviera presente en los parásitos de la malaria porque no se habían encontrado genes de este complejo Arp2/3 tan extendido en el genoma del parásito. Hentzschel ha descubierto ahora no sólo que Plasmodium tiene un complejo Arp2/3, sino también que este complejo tiene una función inusual, desconocida hasta ahora: Garantiza que el material genético se distribuya correctamente a estas células durante la formación de los gametos masculinos. Sin el complejo Arp2/3, a los machos parásitos les falta parte de su material genético. Lo que resulta especialmente emocionante para la lucha contra los parásitos es que, aunque estos machos "castrados" aún pueden fecundar a las hembras del mosquito, las crías del parásito mueren al cabo de pocos días, lo que significa que ya no pueden entrar en las glándulas salivales del mosquito y transmitirse a un nuevo huésped humano a través de una picadura.
Hentzschel investiga actualmente cómo se forma y activa el complejo Arp2/3, así como los mecanismos moleculares por los que controla la división del material genético. Para este proyecto de investigación cuenta con una subvención de inicio del Consejo Europeo de Investigación (CEI) de 1,5 millones de euros para cinco años. Con su investigación, espera encontrar objetivos potenciales para interrumpir la reproducción del patógeno de la malaria y detener su transmisión en el futuro. Hasta la fecha, cada año se producen millones de infecciones de paludismo y varios cientos de miles de muertes en todo el mundo. Además, constantemente surgen nuevas resistencias, lo que hace necesario el desarrollo constante de nuevos fármacos. Aunque existe una vacuna que puede reducir el número de casos, no es suficientemente eficaz.
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Publicación original
Franziska Hentzschel, David Jewanski, Yvonne Sokolowski, Pratika Agarwal, Anna Kraeft, Kolja Hildenbrand, Lilian P. Dorner, Mirko Singer, Matthias Marti, Friedrich Frischknecht; "An atypical Arp2/3 complex is required for Plasmodium DNA segregation and malaria transmission"; Nature Microbiology, 2025-6-13
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