Un nutriente vegetal mejora la capacidad de las células inmunitarias para combatir el cáncer
Los resultados destacan el potencial de un suplemento ampliamente disponible para mejorar la eficacia de las inmunoterapias contra el cáncer
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Chicago descubrieron que la zeaxantina, un carotenoide de origen vegetal más conocido por proteger la vista, también puede actuar como compuesto inmunoestimulante al reforzar la actividad de las células inmunitarias contra el cáncer. Los resultados, publicados en Cell Reports Medicine, ponen de relieve el potencial de la zeaxantina como suplemento ampliamente disponible para mejorar la eficacia de las inmunoterapias contra el cáncer.
"Nos sorprendió descubrir que la zeaxantina, ya conocida por su papel en la salud ocular, tiene una función completamente nueva en el refuerzo de la inmunidad antitumoral", afirma Jing Chen, PhD, Janet Davison Rowley Distinguished Service Professor of Medicine y autor principal del estudio. "Nuestro estudio demuestra que un simple nutriente dietético podría complementar y reforzar tratamientos avanzados contra el cáncer como la inmunoterapia".
¿Cómo actúa este nutriente?
El estudio se basa en años de trabajo del laboratorio de Chen para comprender mejor cómo influyen los nutrientes en el sistema inmunitario. Mediante el cribado de una amplia biblioteca de nutrientes sanguíneos, el equipo identificó la zeaxantina como un compuesto que potencia directamente la actividad de las células T CD8+, un tipo crucial de célula inmunitaria que elimina las células tumorales. Estas células dependen de una estructura molecular llamada receptor de células T (TCR) para reconocer y destruir las células anormales.
Los investigadores descubrieron que la zeaxantina estabiliza y refuerza la formación del complejo TCR en las células T CD8+ al interactuar con las células cancerosas. Esto, a su vez, desencadena una señalización intracelular más robusta que potencia la activación de las células T, la producción de citocinas y la capacidad de destruir tumores.
La zeaxantina mejora los efectos de la inmunoterapia
En modelos de ratón, la suplementación dietética con zeaxantina ralentizó el crecimiento tumoral. Y lo que es más importante, cuando se combina con inhibidores del punto de control inmunitario -un tipo de inmunoterapia que ha transformado el tratamiento del cáncer en los últimos años-, la zeaxantina mejora significativamente los efectos antitumorales en comparación con la inmunoterapia por sí sola.
Para ampliar los hallazgos, los investigadores probaron células T humanas diseñadas para reconocer antígenos tumorales específicos y descubrieron que el tratamiento con zeaxantina mejoraba la capacidad de estas células para eliminar células de melanoma, mieloma múltiple y glioblastoma en experimentos de laboratorio.
"Nuestros datos demuestran que la zeaxantina mejora la respuesta de las células T tanto naturales como modificadas, lo que sugiere un gran potencial traslacional para los pacientes sometidos a inmunoterapias", afirma Chen.
Un candidato seguro y accesible
La zeaxantina se vende como suplemento de venta libre para la salud ocular y se encuentra de forma natural en verduras como el pimiento naranja, las espinacas y la col rizada. Es barata, está ampliamente disponible, se tolera bien y, lo que es más importante, se conoce su perfil de seguridad, lo que significa que puede probarse con seguridad como complemento de las terapias contra el cáncer.
El estudio también refuerza la importancia de una dieta equilibrada. En su investigación anterior, el grupo de Chen descubrió que el ácido transvaccénico (TVA), un ácido graso derivado de los lácteos y la carne, también potencia la actividad de las células T, pero a través de un mecanismo diferente. En conjunto, los hallazgos sugieren que los nutrientes de origen vegetal y animal pueden aportar beneficios complementarios a la salud inmunitaria.
Aplicaciones clínicas de la zeaxantina
Aunque los resultados son prometedores, los investigadores subrayan que el trabajo se encuentra aún en una fase inicial. La mayoría de los resultados proceden de experimentos de laboratorio y estudios con animales. Por lo tanto, serán necesarios ensayos clínicos para determinar si los suplementos de zeaxantina pueden mejorar los resultados de los pacientes con cáncer.
"Nuestros hallazgos abren un nuevo campo de la inmunología nutricional que estudia cómo los componentes dietéticos específicos interactúan con el sistema inmunológico a nivel molecular", dijo Chen. "Con más investigación, podríamos descubrir compuestos naturales que hagan más eficaces y accesibles las terapias actuales contra el cáncer".
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Publicación original
Freya Q. Zhang, Jiacheng Li, Rukang Zhang, Jiayi Tu, Zhicheng Xie, Takemasa Tsuji, Hardik Shah, Matthew O. Ross, Ruitu Lyu, Junko Matsuzaki, Anna Tabor, Kelly Xue, Fatima Choudhry, Chunzhao Yin, Hamed R. Youshanlouei, Syed Shah, Michael W. Drazer, Yu-Ying He, B. Marc Bissonnette, Yuancheng Li, Hui Mao, Jun Huang, Lei Dong, Rui Su, Chuan He, Kunle Odunsi, Jing Chen, Hao Fan; "Zeaxanthin augments CD8+ effector T cell function and immunotherapy efficacy"; Cell Reports Medicine
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