Um nutriente à base de plantas melhora a capacidade das células imunitárias para combater o cancro
Os resultados destacam o potencial de um suplemento amplamente disponível para melhorar a eficácia das imunoterapias contra o cancro
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Num novo estudo, investigadores da Universidade de Chicago descobriram que a zeaxantina, um carotenoide derivado de plantas mais conhecido por proteger a visão, pode também atuar como um composto imunitário, reforçando a atividade de combate ao cancro das células imunitárias. Os resultados, publicados na revista Cell Reports Medicine, realçam o potencial da zeaxantina como suplemento amplamente disponível para melhorar a eficácia das imunoterapias contra o cancro.
"Ficámos surpreendidos ao descobrir que a zeaxantina, já conhecida pelo seu papel na saúde dos olhos, tem uma função completamente nova no aumento da imunidade anti-tumoral", disse Jing Chen, PhD, Janet Davison Rowley Distinguished Service Professor of Medicine e autor sénior do estudo. "O nosso estudo mostra que um simples nutriente dietético pode complementar e reforçar tratamentos avançados contra o cancro, como a imunoterapia."
Como é que este nutriente funciona?
O estudo baseia-se em anos de trabalho do laboratório de Chen para compreender melhor como os nutrientes influenciam o sistema imunitário. Ao analisar uma grande biblioteca de nutrientes do sangue, a equipa identificou a zeaxantina como um composto que aumenta diretamente a atividade das células T CD8+, um tipo crucial de célula imunitária que mata as células tumorais. Estas células dependem de uma estrutura molecular denominada recetor de células T (TCR) para reconhecer e destruir as células anómalas.
Os investigadores descobriram que a zeaxantina estabiliza e reforça a formação do complexo TCR nas células T CD8+ ao interagir com as células cancerígenas. Isto, por sua vez, desencadeia uma sinalização intracelular mais robusta que aumenta a ativação das células T, a produção de citocinas e a capacidade de matar o tumor.
A zeaxantina melhora os efeitos da imunoterapia
Em modelos de ratinhos, a suplementação dietética com zeaxantina abrandou o crescimento do tumor. Mais importante ainda, quando combinada com inibidores do ponto de controlo imunitário - um tipo de imunoterapia que transformou o tratamento do cancro nos últimos anos - a zeaxantina aumentou significativamente os efeitos anti-tumorais em comparação com a imunoterapia isolada.
Para alargar os resultados, os investigadores testaram células T humanas concebidas para reconhecer antigénios tumorais específicos e descobriram que o tratamento com zeaxantina melhorou a capacidade destas células para matar células de melanoma, mieloma múltiplo e glioblastoma em experiências laboratoriais.
"Os nossos dados mostram que a zeaxantina melhora as respostas das células T naturais e modificadas, o que sugere um elevado potencial de tradução para os doentes submetidos a imunoterapias", afirmou Chen.
Um candidato seguro e acessível
A zeaxantina é vendida como um suplemento de venda livre para a saúde dos olhos e encontra-se naturalmente em vegetais como o pimento laranja, os espinafres e a couve. É barata, está amplamente disponível, é bem tolerada e, mais importante, o seu perfil de segurança é conhecido, o que significa que pode ser testada com segurança como adjuvante das terapias contra o cancro.
O estudo também reforça a importância de uma dieta equilibrada. Na sua investigação anterior, o grupo de Chen descobriu que o ácido trans-vacénico (TVA), um ácido gordo derivado dos lacticínios e da carne, também estimula a atividade das células T - mas através de um mecanismo diferente. Em conjunto, os resultados sugerem que os nutrientes de origem vegetal e animal podem proporcionar benefícios complementares para a saúde imunitária.
Aplicações clínicas da zeaxantina
Embora os resultados sejam promissores, os investigadores sublinham que o trabalho ainda está numa fase inicial. A maioria das descobertas provém de experiências laboratoriais e estudos com animais. Assim, serão necessários ensaios clínicos para determinar se os suplementos de zeaxantina podem melhorar os resultados dos doentes com cancro.
"As nossas descobertas abrem um novo campo da imunologia nutricional que analisa a forma como componentes dietéticos específicos interagem com o sistema imunitário a nível molecular", afirmou Chen. "Com mais investigação, poderemos descobrir compostos naturais que tornem as actuais terapias contra o cancro mais eficazes e acessíveis."
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Freya Q. Zhang, Jiacheng Li, Rukang Zhang, Jiayi Tu, Zhicheng Xie, Takemasa Tsuji, Hardik Shah, Matthew O. Ross, Ruitu Lyu, Junko Matsuzaki, Anna Tabor, Kelly Xue, Fatima Choudhry, Chunzhao Yin, Hamed R. Youshanlouei, Syed Shah, Michael W. Drazer, Yu-Ying He, B. Marc Bissonnette, Yuancheng Li, Hui Mao, Jun Huang, Lei Dong, Rui Su, Chuan He, Kunle Odunsi, Jing Chen, Hao Fan; "Zeaxanthin augments CD8+ effector T cell function and immunotherapy efficacy"; Cell Reports Medicine
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