Nanobodies contro il cancro: una palla da demolizione contro le cellule tumorali?
Nuovo progetto di ricerca: l'approccio offre un grande potenziale per la medicina oncologica personalizzata
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Le cellule tumorali spesso sopravvivono anche alle terapie più forti, in parte grazie a una proteina chiamata survivin. Un gruppo di ricerca del Centro di biotecnologia medica dell'Università di Duisburg-Essen sta ora cercando di disattivare questa protezione in modo specifico. L'obiettivo è legare la survivin e distruggerla utilizzando nuovi nano-corpi. Ciò potrebbe rendere le cellule tumorali più sensibili al trattamento. Il progetto è finanziato dalla Fondazione Brigitte e Dr. Konstanze Wegener.
Le cellule tumorali hanno molte strategie per resistere alla terapia. Una di queste è la survivin, una proteina che guida la divisione delle cellule malate e ne impedisce la morte. Si trova in grandi quantità in quasi tutti i tumori, ma è difficile da colpire con i farmaci convenzionali.
Ecco un nuovo progetto guidato dalla Prof.ssa Shirley Knauer della Facoltà di Biologia dell'Università di Duisburg-Essen: lei e il suo team stanno sviluppando piccoli frammenti di anticorpi su misura, noti come nano-corpi, che riconoscono la survivin con grande selettività. Essendo più piccoli e più stabili degli anticorpi convenzionali, possono raggiungere strutture virtualmente inaccessibili ad altre sostanze attive.
Il progetto combina approcci di biologia molecolare, biochimica e biologia strutturale. I ricercatori hanno accoppiato i nanocorpi a un segnale di degradazione, inducendo il macchinario della cellula a demolire la survivin - una strategia nota come degradazione proteica mirata che utilizza le PROTAC (Proteolysis Targeting Chimeras). In parole povere, il nanocorpo si lega alla survivin, facendo perdere alla proteina la sua funzione e indirizzandola verso un complesso enzimatico che la disgrega. In questo modo la cellula tumorale perde un importante meccanismo di protezione.
I ricercatori sperano che ciò renda i tumori più reattivi alle terapie convenzionali e apra nuove possibilità di trattamento. Inoltre, la struttura modulare del loro metodo significa che in futuro potrebbe essere trasferito ad altre proteine bersaglio. "Il nostro approccio offre quindi un grande potenziale per la medicina oncologica personalizzata", afferma Knauer. "Il finanziamento ci permetterà di sviluppare ulteriormente questa promettente piattaforma terapeutica".
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