Nanocorpos contra o cancro: uma bola de demolição contra as células tumorais?
Novo projeto de investigação: a abordagem oferece um grande potencial para a medicina personalizada do cancro
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As células cancerosas sobrevivem frequentemente a terapias fortes, em parte devido a uma proteína chamada survivina. Uma equipa de investigação do Centro de Biotecnologia Médica da Universidade de Duisburg-Essen procura agora desativar especificamente esta proteção. O objetivo é ligar a survivina e destruí-la utilizando novos nanocorpos. Isto poderia tornar as células tumorais novamente mais sensíveis ao tratamento. O projeto é financiado pela Fundação Brigitte e Dr. Konstanze Wegener.
As células cancerosas têm muitas estratégias para resistir à terapia. Uma dessas estratégias é a survivina, uma proteína que impulsiona a divisão das células doentes e as impede de morrer. Encontra-se em grandes quantidades em quase todos os tumores, mas é difícil de atingir com os medicamentos convencionais.
Dr. Shirley Knauer, da Faculdade de Biologia da Universidade de Duisburg-Essen: ela e a sua equipa estão a desenvolver pequenos fragmentos de anticorpos personalizados, conhecidos como nanocorpos, que reconhecem a survivina com grande seletividade. Como são mais pequenos e mais estáveis do que os anticorpos convencionais, podem atingir estruturas que são praticamente inacessíveis a outras substâncias activas.
O projeto combina abordagens de biologia molecular, bioquímica e biologia estrutural. Os investigadores associam os nanocorpos a um sinal de degradação, levando a maquinaria da própria célula a decompor a survivina - uma estratégia conhecida como degradação proteica direcionada utilizando PROTACs (Proteolysis Targeting Chimeras). Em termos simples, o nanocorpo liga-se à survivina, o que faz com que a proteína perca a sua função e seja direcionada para um complexo enzimático que a decompõe. Isto faz com que a célula cancerígena perca um importante mecanismo de proteção.
Os investigadores esperam que este facto torne os tumores mais sensíveis às terapias convencionais e abra novas possibilidades de tratamento. Além disso, a estrutura modular do seu método significa que este poderá ser transferido para outras proteínas-alvo no futuro. "A nossa abordagem oferece, portanto, um grande potencial para a medicina personalizada do cancro", afirma Knauer. "O financiamento permitir-nos-á continuar a desenvolver esta promissora plataforma terapêutica."
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