Le récepteur de l'hormone de croissance néandertalien augmente la masse musculaire chez les humains d'aujourd'hui
Des scientifiques décrivent l'activité accrue du récepteur de l'hormone de croissance néandertalienne et expliquent comment celle-ci influence la morphologie des personnes qui en sont porteuses aujourd'hui
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Les Néandertaliens avaient généralement une constitution plus robuste que la plupart des personnes vivant aujourd’hui. Leurs os présentent des traces de muscles imposants, et ils possédaient des traits caractéristiques tels que des arcades sourcilières proéminentes et des racines dentaires relativement courtes.
L'hormone de croissance contribue à façonner le corps en régulant la croissance des muscles et des os. Elle est sécrétée par l'hypophyse, située à la base du cerveau, et circule dans le sang. Pour agir sur une cellule, l'hormone doit se lier à un récepteur situé à sa surface, qui transmet ensuite le signal à l'intérieur de la cellule.
Une équipe internationale dirigée par Hugo Zeberg, du Karolinska Institutet, et Philipp Kanis, de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionnaire, a découvert que la version néandertalienne de ce récepteur présente deux modifications qui ne se retrouvent pas dans la version la plus courante chez les humains modernes.
La variante néandertalienne réagit plus fortement à l’hormone de croissance
L’étude montre que les cellules cultivées en laboratoire et dotées du récepteur néandertalien réagissaient plus fortement à l’hormone de croissance. Elles ont connu une croissance supérieure de 40 % à celle des cellules dotées du récepteur humain moderne, plus courant. Les chercheurs ont attribué l’essentiel de cette réponse plus forte à l’une des deux mutations spécifiques aux Néandertaliens.
Les humains modernes ont hérité de cette version du récepteur à la suite de croisements avec les Néandertaliens il y a environ 47 000 ans. Aujourd’hui, elle est particulièrement répandue en Asie du Sud et de l’Est. Jusqu’à 24 % des individus de certaines populations d’Asie du Sud en sont porteurs, contre environ 0,5 % des Européens.
« Ce qui m’a le plus frappé, c’est que deux types de preuves très différents convergeaient vers la même conclusion », explique Philipp Kanis, premier auteur de l’étude et chercheur postdoctoral à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive. « Les cellules cultivées en laboratoire ont réagi plus fortement, tandis que les données issues de plus d’un million de personnes ont montré des signes du même effet dans l’organisme. Il est rare de voir les preuves issues du laboratoire et celles issues de la population s’accorder aussi clairement. »
Les différences n’apparaissent qu’après l’enfance
Cette différence ne semble apparaître qu’après l’enfance. Les chercheurs ont examiné les mensurations de plus de 6 000 enfants et n’ont trouvé aucun lien entre la version néandertalienne et la croissance jusqu’à l’âge de onze ans. Cela suggère que ses effets pourraient devenir perceptibles plus tard, peut-être vers la puberté, lorsque les taux d’hormone de croissance augmentent considérablement. Chez les adultes, les personnes porteuses de la version néandertalienne présentaient, en moyenne, environ 270 grammes de masse musculaire en plus.
« En tant que pratiquante de CrossFit, j’ai été ravie de constater que la génétique néandertalienne et la masse musculaire étaient associées dans la même étude », explique la co-auteure Miriam Berreiter. « Mais même un récepteur néandertalien de l’hormone de croissance ne remplace pas l’entraînement. »
La version néandertalienne était également associée à de subtiles différences au niveau du crâne et des dents. Les porteurs avaient tendance à présenter une partie postérieure de la mâchoire inférieure légèrement plus courte et des racines dentaires plus courtes. Ces deux caractéristiques se rapprochent davantage de ce qui était typique chez les Néandertaliens.
« Il est fascinant de constater qu’une modification génétique héritée des Néandertaliens puisse encore aujourd’hui avoir un effet sur le corps humain », explique Hugo Zeberg, auteur principal de l’étude. « Mais ce n’est là qu’une des nombreuses influences génétiques sur la croissance et la morphologie. Elle ne peut à elle seule expliquer la morphologie néandertalienne, et elle ne détermine certainement pas l’apparence générale d’une personne. »
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Philipp Kanis, Miriam Berreiter, Daniel Sieme, Olivia Wootton, Xiang-Chun Ju, Nicholas E. Holzwart, David Ziliang Hu, Shu Tadaka, Makiko Taira, Kengo Kinoshita, Richard Ågren, Johan G. Olsen, Tomislav Maricic, Hilary C. Martin, Birthe B. Kragelund, Svante Pääbo, Andrew J. Brooks, and Hugo Zeberg; Increased signaling of the Neanderthal growth hormone receptor; Current Biology, 5 August 2026
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