El receptor de la hormona del crecimiento de los neandertales aumenta la masa muscular en las personas de hoy en día
Los científicos describen el aumento de la actividad del receptor de la hormona del crecimiento neandertal y cómo este influye en la constitución física de las personas que lo portan en la actualidad.
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Los neandertales solían tener una complexión más robusta que la mayoría de las personas que viven hoy en día. Sus huesos muestran signos de una musculatura voluminosa, y presentaban rasgos característicos como arcos superciliares prominentes y raíces dentales relativamente cortas.
La hormona del crecimiento ayuda a moldear el cuerpo regulando el crecimiento de los músculos y los huesos. La glándula pituitaria, situada en la base del cerebro, la libera y esta se distribuye por el torrente sanguíneo. Para actuar sobre una célula, la hormona debe unirse a un receptor situado en su superficie, que a su vez transmite la señal al interior de la célula.
Un equipo internacional dirigido por Hugo Zeberg, del Instituto Karolinska, y Philipp Kanis, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, descubrió que la versión neandertal de este receptor presenta dos variaciones que no se dan en la versión más común en los humanos modernos.
La variante neandertal responde con mayor intensidad a la hormona del crecimiento
El estudio muestra que las células cultivadas en laboratorio con el receptor neandertal respondían con mayor intensidad a la hormona del crecimiento. Crecieron un 40 % más que las células con el receptor más común de los humanos modernos. Los investigadores atribuyeron la mayor parte de esta respuesta más intensa a una de las dos mutaciones específicas de los neandertales.
Los humanos modernos heredaron esta versión del receptor a través del mestizaje con los neandertales hace unos 47 000 años. Hoy en día, es especialmente común en el sur y el este de Asia. Hasta un 24 % de las personas de algunas poblaciones del sur de Asia la portan, en comparación con alrededor del 0,5 % de los europeos.
«Lo que más me llamó la atención fue que dos tipos de pruebas muy diferentes contaran la misma historia», afirma Philipp Kanis, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. «Las células cultivadas en el laboratorio respondieron con mayor intensidad, mientras que los datos de más de un millón de personas mostraban indicios del mismo efecto en el organismo. Es poco habitual que las pruebas de laboratorio y las de la población coincidan de forma tan clara».
Las diferencias empiezan a hacerse evidentes tras la infancia
La diferencia parece surgir solo después de la infancia. Los investigadores examinaron las medidas corporales de más de 6.000 niños y no encontraron ninguna relación entre la versión neandertal y el crecimiento hasta los once años. Esto sugiere que sus efectos pueden hacerse notar más tarde, posiblemente en torno a la pubertad, cuando los niveles de la hormona del crecimiento aumentan sustancialmente. Entre los adultos, las personas portadoras de la versión neandertal tenían, de media, unos 270 gramos más de masa muscular.
«Como practicante de CrossFit, me encantó descubrir que la genética neandertal y la masa muscular se relacionaban en el mismo estudio», afirma la coautora Miriam Berreiter. «Pero ni siquiera un receptor neandertal de la hormona del crecimiento puede sustituir al entrenamiento».
La versión neandertal también se relacionó con sutiles diferencias en el cráneo y los dientes. Los portadores tendían a tener una sección posterior de la mandíbula inferior ligeramente más corta y raíces dentales más cortas. Ambas características se acercan más a lo que era típico de los neandertales.
«Es fascinante que un cambio genético heredado de los neandertales pueda seguir teniendo un efecto en el cuerpo humano hoy en día», afirma Hugo Zeberg, autor principal del estudio. «Pero esta es solo una de las muchas influencias genéticas que afectan al crecimiento y a la forma corporal. Por sí sola, no puede explicar el tipo de complexión neandertal y, desde luego, no determina el aspecto general de una persona».
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Philipp Kanis, Miriam Berreiter, Daniel Sieme, Olivia Wootton, Xiang-Chun Ju, Nicholas E. Holzwart, David Ziliang Hu, Shu Tadaka, Makiko Taira, Kengo Kinoshita, Richard Ågren, Johan G. Olsen, Tomislav Maricic, Hilary C. Martin, Birthe B. Kragelund, Svante Pääbo, Andrew J. Brooks, and Hugo Zeberg; Increased signaling of the Neanderthal growth hormone receptor; Current Biology, 5 August 2026
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