El humo de segunda mano puede depositar cadmio cancerígeno en el organismo
Un estudio revela que la exposición puede provocar que los niveles de este metal tóxico en sangre sean 1,5 veces superiores a los de las personas que se encuentran en entornos libres de humo
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Un nuevo estudio revela que los adultos que simplemente respiran humo de tabaco de segunda mano tienen aproximadamente 1,5 veces más cadmio —una sustancia tóxica— en la sangre que las personas que se encuentran en entornos libres de humo.
«Sabíamos que el humo del tabaco expone a las personas al cadmio, pero hasta ahora no conocíamos la relación con el humo de segunda mano», afirmó Nandita Sarker, estudiante de doctorado del Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Texas A&M y autora principal del estudio. «Esta es una información importante porque el cadmio se acumula en el organismo con el tiempo y es un factor de riesgo para el cáncer de riñón, pulmón y próstata».
Aunque hoy en día fuman menos personas, el consumo de tabaco sigue siendo un importante problema de salud pública. Además de ser una causa conocida de cáncer, el cadmio puede provocar insuficiencia renal, huesos frágiles y dolorosos, y problemas respiratorios crónicos como bronquitis y asma.
Para su estudio transversal, publicado en Biological Trace Element Research, los investigadores evaluaron los niveles de cadmio en la sangre y la orina de 1380 niños y adolescentes y 3686 adultos utilizando datos nacionales de salud de 2015 a 2020. Para determinar la exposición reciente al humo del tabaco, los investigadores midieron los niveles de cadmio y nicotina (medida como cotinina) en los organismos de los sujetos y los clasificaron en cuatro categorías: sin exposición, exposición leve, exposición intensa y tabaquismo activo.
Se analizaron tanto la sangre como la orina porque la sangre es una herramienta muy eficaz para determinar la exposición reciente al cadmio, mientras que los riñones retienen el cadmio hasta 30 años, lo que convierte a la orina en un registro preciso de cualquier acumulación de cadmio a largo plazo.
Los análisis estadísticos dieron lugar a estas conclusiones clave:
- Adultos: Cuanto más humo a lo que se exponían los adultos, más cadmio tenían en la sangre. Los fumadores activos tenían más del triple de cadmio en la sangre que los no fumadores, mientras que aquellos con una exposición intensa al humo de segunda mano tenían aproximadamente 1,5 veces más.
- Niños y adolescentes: Los niveles de cadmio no variaron significativamente en función de la exposición al humo en el caso de los más jóvenes. El contraste con los adultos podría deberse a que los niveles de cadmio aumentan naturalmente con la edad, simplemente porque los riñones acumulan el metal a lo largo de la vida y se vuelven menos eficaces a la hora de eliminarlo.
«En resumen, inhalar humo de cigarrillo —ya sea por tabaquismo activo o por exposición pasiva— eleva significativamente los niveles tóxicos de cadmio en los adultos», afirmó Sarker.
El sexo biológico también influye. En todos los grupos de edad, las mujeres mostraron sistemáticamente niveles de cadmio más altos que los hombres. Esta diferencia se reduce a la biología básica: el tracto digestivo femenino absorbe de forma natural el cadmio de manera mucho más eficiente que el tracto digestivo masculino, y esto es aún más evidente durante cambios hormonales importantes como la menstruación, el embarazo y la menopausia.
Además, el estudio reveló que las personas pertenecientes a minorías raciales o con ingresos más bajos o menor nivel educativo se enfrentan a una exposición significativamente mayor al cadmio.
«Esta disparidad no puede explicarse únicamente por los hábitos de tabaquismo, sino que probablemente sea el resultado de desigualdades sociales, ambientales y económicas más amplias», afirmó Sarker. «En estos casos, el cadmio suele proceder de viviendas multifamiliares superpobladas, donde el humo se propaga a través de sistemas de ventilación compartidos, o bien de los alimentos, el suelo y los gases de escape del tráfico».
Añadió que las personas con menor nivel educativo suelen tener un acceso limitado a las advertencias sanitarias, lo que les dificulta participar en programas para dejar de fumar.
«Nuestros hallazgos sugieren que el humo de segunda mano puede contribuir a la acumulación a largo plazo de cadmio, un metal tóxico asociado al cáncer y otras enfermedades crónicas», afirmó Taehyun Roh, del Departamento de Epidemiología y Bioestadística, que supervisó el estudio. «Estos resultados ponen de relieve la importancia de proteger a las personas de la exposición al humo del tabaco, no solo por la salud respiratoria, sino también para reducir la exposición a contaminantes ambientales nocivos que pueden acumularse en el organismo con el tiempo».
Sarker señaló que, si bien el tamaño del estudio, las mediciones objetivas y la consideración de las variables demográficas garantizaron resultados precisos, persisten algunas limitaciones.
«La cotinina solo permanece en el cuerpo humano entre 15 y 20 horas, y este breve intervalo significa que una única prueba de laboratorio no puede distinguir entre alguien que acaba de salir de una habitación llena de humo y un fumador activo ocasional, ni puede rastrear la ingesta de cadmio en la dieta a lo largo de varias décadas», afirmó Sarker. «Los estudios de seguimiento que observen a las personas durante períodos más largos proporcionarán una mayor comprensión de la relación causa-efecto».
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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