¿Cribado del cáncer colorrectal mediante smartphone?
La detección precoz basada en una app es tan precisa como las pruebas de laboratorio y podría motivar a más personas a someterse a cribado
Los programas de cribado del cáncer colorrectal están actualmente infrautilizados en Alemania. Lo mismo ocurre con los análisis de sangre en las heces. Los análisis inmunológicos de heces pueden detectar pequeñas cantidades de sangre en las heces. Científicos del Centro Alemán de Investigación Oncológica (DKFZ) han investigado si las pruebas basadas en teléfonos inteligentes podrían ser una alternativa significativa o un complemento a las pruebas de laboratorio tradicionales.
Actualmente, en Alemania se ofrecen dos alternativas para el cribado del cáncer colorrectal en hombres y mujeres a partir de 50 años: La colonoscopia y la prueba inmunoquímica fecal (FIT). Sin embargo, a pesar de un programa de invitación, la aceptación entre la población ha sido insuficiente hasta la fecha. La FIT es una prueba inmunoquímica: Se utilizan anticuerpos específicos que reconocen el pigmento sanguíneo hemoglobina para detectar sangre en las heces que no es visible a simple vista. La sangre en las heces puede proceder de tumores malignos de la mucosa o de pólipos benignos, que son precursores del cáncer, pero también hay otras causas. Si el análisis de heces es positivo, se aconseja a la persona afectada que se someta a una colonoscopia para determinar la causa exacta. La colonoscopia se considera el patrón oro para la detección precoz del cáncer de colon, ya que tiene el mayor índice de precisión. Las lesiones precancerosas detectadas en una fase temprana pueden extirparse directamente durante el examen, lo que reduce el riesgo de enfermedad. A las personas que rechazan la colonoscopia se les ofrece la prueba FIT.
Cabría esperar que esta forma no invasiva de detección precoz fuera mejor aceptada. De hecho, hay países en los que un gran porcentaje de la población utiliza la FIT para el cribado del cáncer colorrectal. En los Países Bajos, por ejemplo, la cifra supera el 70%. En Alemania, en cambio, todavía hay mucho margen de mejora en cuanto a la aceptación de la FIT: actualmente, solo alrededor del 20 % de la población se hace la prueba con regularidad.
Análisis de heces a través de una aplicación
Los investigadores del DKFZ se preguntaron cómo podrían animar a más personas a aprovechar las excelentes oportunidades disponibles para el cribado del cáncer colorrectal. Michael Hoffmeister lo explica: "A la hora de buscar formas y medios, es obvio pensar en las tecnologías digitales y, en particular, en los smartphones, que se han convertido en un compañero constante y de uso frecuente para muchas personas y forman ya parte integral de la vida cotidiana. ¿Por qué no podrían utilizarse también los smartphones para el análisis de heces?".
En realidad, esto es técnicamente posible combinando una prueba rápida de hemoglobina con una aplicación para smartphone. La prueba rápida ya está disponible en el mercado, y el software de la aplicación para el análisis de heces está disponible gratuitamente en las principales tiendas de aplicaciones.
La prueba rápida puede realizarse cómodamente en casa: la varilla de prueba se sumerge tres veces en la muestra de heces y luego en un tubo que contiene una solución de prueba. Tras agitar la muestra, se depositan tres gotas en el casete de la prueba. A continuación, se esperan 15 minutos y se hace una foto del casete de prueba con el smartphone. La aplicación hace el resto: basándose en la intensidad del color, la aplicación puede determinar si hay o no rastros sospechosos de sangre en las heces. El resultado se muestra inmediatamente en la pantalla. Comparado con el FIT clásico, el procedimiento es mucho más cómodo para el paciente: sin visitas al médico, sin enviar muestras al laboratorio, sin esperar días a los resultados de la prueba.
Tan preciso como la prueba de laboratorio
La pregunta sigue en el aire: ¿Es el smartphone realmente tan bueno como un laboratorio? ¿Es realmente comparable la precisión con la que se detectan rastros de sangre en las heces con el autodiagnóstico basado en una aplicación? Esta pregunta fue investigada por el grupo de investigación del DKFZ dirigido por Michael Hoffmeister. A los participantes en el estudio BLITZ que tenían programada una colonoscopia en consultas de gastroenterología del sur de Alemania entre 2021 y 2023 se les ofreció la oportunidad de participar en la comparación de las dos pruebas FIT. La colonoscopia se realizó según lo previsto.
Los 654 participantes tenían libertad para decidir si querían someterse a una prueba de heces basada en smartphone además de la FIT tradicional. 361 (55 por ciento) optaron por hacerlo, y el 89 por ciento de ellos calificaron posteriormente la prueba del smartphone como una alternativa útil a la prueba tradicional en un cuestionario estandarizado.
"El smartphone puede realmente seguir el ritmo del laboratorio", afirma Michael Hoffmeister. "La sensibilidad de la prueba del smartphone resultó ser igual de buena que la de la prueba de laboratorio tradicional". Una comparación con los resultados de la colonoscopia mostró que la aplicación detectaba cambios avanzados y potencialmente cancerosos en la mucosa en el 28% de los casos. Se determinó una sensibilidad comparable del 34 por ciento para las pruebas de laboratorio. La especificidad -el segundo criterio importante para el valor informativo de una prueba diagnóstica- fue del 92% para ambos métodos. Esto significa que la tasa de falsos positivos fue baja.
"Basándonos en nuestros resultados, las pruebas FIT con teléfonos inteligentes podrían ser una alternativa significativa o un complemento a las pruebas de laboratorio tradicionales", afirma Herrmann Brenner, coautor del estudio. "Veo una posibilidad realista de que esta opción adicional nos permita conseguir que más personas participen en la detección precoz del cáncer de colon y aprovechen las oportunidades asociadas para la prevención del cáncer de colon."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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