Rastreio do cancro colorrectal através de um smartphone?
A deteção precoce baseada em aplicações é tão exacta como os testes laboratoriais e pode motivar mais pessoas a fazer o rastreio
Os programas de rastreio do cancro colorrectal são atualmente subutilizados na Alemanha. Isto também se aplica aos testes de sangue nas fezes. Os testes imunológicos de fezes podem detetar pequenas quantidades de sangue nas fezes. Os cientistas do Centro Alemão de Investigação do Cancro (DKFZ) investigaram se os testes baseados em smartphones poderiam ser uma alternativa significativa ou um complemento aos testes laboratoriais tradicionais.
Atualmente, existem duas alternativas na Alemanha para o rastreio do cancro colorrectal em homens e mulheres com 50 anos ou mais: Colonoscopia e teste imunoquímico fecal (FIT). No entanto, apesar de um programa de convite, a adesão da população tem sido insuficiente até à data. O FIT é um teste imunoquímico: São utilizados anticorpos específicos que reconhecem o pigmento sanguíneo hemoglobina para detetar sangue nas fezes que não é visível a olho nu. O sangue nas fezes pode provir de tumores malignos da membrana mucosa ou de pólipos benignos, que são precursores do cancro, mas também existem outras causas. Se o exame de fezes for positivo, a pessoa afetada é aconselhada a fazer uma colonoscopia para determinar a causa exacta. A colonoscopia é considerada a norma de ouro para a deteção precoce do cancro do cólon, porque tem a taxa de precisão mais elevada. As lesões pré-cancerosas detectadas numa fase inicial podem ser removidas diretamente durante o exame, reduzindo o risco de doença. Para as pessoas que recusam a colonoscopia, é proposto o FIT.
Seria de esperar que esta forma não invasiva de deteção precoce fosse mais bem aceite. De facto, há países onde uma grande percentagem da população utiliza o FIT para o rastreio do cancro colorrectal. Nos Países Baixos, por exemplo, essa percentagem é superior a 70%. Na Alemanha, por outro lado, ainda há muito espaço para melhorias em termos de aceitação do FIT: atualmente, apenas cerca de 20% da população faz o teste regularmente.
Análise das fezes através de uma aplicação
Os investigadores do DKFZ perguntaram-se como poderiam encorajar mais pessoas a tirar partido das excelentes oportunidades disponíveis para o rastreio do cancro colorrectal. Michael Hoffmeister explica: "Quando se procuram formas e meios, é óbvio que se pensa nas tecnologias digitais e, em particular, nos smartphones, que se tornaram um companheiro constante e frequentemente utilizado por muitas pessoas e são agora parte integrante da vida quotidiana. Porque é que os smartphones não podem também ser utilizados para a análise de fezes?"
Na verdade, isso é tecnicamente possível através da combinação de um teste rápido de hemoglobina com uma aplicação para smartphone. O teste rápido já está disponível comercialmente e o software de aplicação para o teste de fezes está disponível gratuitamente nas principais lojas de aplicações.
O teste rápido pode ser efectuado comodamente em casa: a vareta de teste é mergulhada três vezes na amostra de fezes e depois num tubo que contém uma solução de teste. Depois de agitar a amostra, são colocadas três gotas na cassete de teste. Depois, espera-se 15 minutos e tira-se uma fotografia da cassete de teste com o smartphone. A aplicação faz o resto: com base na intensidade da cor, a aplicação pode determinar se existem ou não vestígios suspeitos de sangue nas fezes. O resultado é imediatamente apresentado no ecrã. Em comparação com o FIT clássico, o procedimento é muito mais fácil para o paciente: sem visitas ao médico, sem enviar amostras para o laboratório, sem esperar dias pelos resultados do teste.
Tão exato como o teste de laboratório
A questão mantém-se: O smartphone é realmente tão bom como um laboratório? A precisão com que os vestígios de sangue nas fezes são detectados é realmente comparável ao autodiagnóstico baseado em aplicações? Esta questão foi investigada pelo grupo de investigação do DKFZ liderado por Michael Hoffmeister. Os participantes do estudo BLITZ que estavam programados para fazer uma colonoscopia em consultórios de gastroenterologia no sul da Alemanha entre 2021 e 2023 tiveram a oportunidade de participar na comparação dos dois testes FIT. A colonoscopia foi realizada conforme planeado.
Os 654 participantes tinham a liberdade de decidir se queriam fazer um teste de fezes baseado em smartphone, para além do FIT tradicional. 361 (55%) optaram por fazê-lo, e 89% deles posteriormente classificaram o teste do smartphone como uma alternativa útil ao teste tradicional num questionário padronizado.
"O smartphone consegue efetivamente acompanhar o laboratório", afirma Michael Hoffmeister. "A sensibilidade do teste do smartphone revelou-se tão boa como a do teste laboratorial tradicional". Uma comparação com os resultados da colonoscopia mostrou que as alterações avançadas e potencialmente cancerígenas da mucosa foram detectadas pela aplicação em 28% dos casos. A sensibilidade dos testes laboratoriais é comparável: 34%. A especificidade - o segundo critério importante para o valor informativo de um teste de diagnóstico - foi de 92% para ambos os métodos. Isto significa que a taxa de resultados falsos positivos foi baixa.
"Com base nos nossos resultados, o teste FIT baseado em smartphone pode ser uma alternativa significativa ou um complemento aos testes laboratoriais tradicionais", afirma o coautor Herrmann Brenner. "Vejo uma possibilidade realista de que esta opção adicional nos permita levar mais pessoas a participar na deteção precoce do cancro do cólon e a tirar partido das oportunidades associadas à prevenção do cancro do cólon."
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