Pesadelos frequentes triplicam o risco de morte prematura e aceleram o envelhecimento
"O nosso cérebro adormecido não consegue distinguir os sonhos da realidade"
Uma nova investigação apresentada no Congresso da Academia Europeia de Neurologia (EAN) de 2025 revela que os pesadelos frequentes estão associados a um envelhecimento biológico significativamente acelerado e a um risco de morte prematura mais de três vezes superior. Este estudo é o primeiro a mostrar que os pesadelos predizem, de forma independente, um envelhecimento biológico mais rápido e uma mortalidade mais precoce - mesmo depois de se terem em conta outros problemas de saúde.
Sob a direção do Dr. Abidemi Otaiku, do Instituto de Investigação sobre Demência do Reino Unido e do Imperial College London, o estudo analisou dados de 2 429 crianças com idades compreendidas entre os 8 e os 10 anos e 183 012 adultos com idades compreendidas entre os 26 e os 86 anos, em seis coortes populacionais de longa duração.
A frequência dos pesadelos nos adultos foi auto-relatada no início do estudo, tendo os participantes sido seguidos durante 19 anos. No caso das crianças, a frequência dos pesadelos foi comunicada pelos pais no início do estudo.
Os resultados mostraram que os adultos que relatavam pesadelos semanais tinham mais de três vezes mais probabilidades de morrer prematuramente (antes dos 70 anos) do que aqueles que raramente ou nunca tinham pesadelos. As crianças e os adultos que tinham pesadelos mais frequentes apresentavam também um envelhecimento biológico mais rápido, o que explicava cerca de 40% do aumento do risco de mortalidade.
Os pesadelos semanais foram considerados um indicador mais forte de morte prematura do que outros factores de risco estabelecidos, como o tabagismo, a obesidade, a má alimentação e a baixa atividade física.
"Os nossos cérebros adormecidos não conseguem distinguir os sonhos da realidade", explicou o Dr. Otaiku. "É por isso que os pesadelos nos acordam muitas vezes a suar, com falta de ar e com o coração aos pulos - porque a nossa reação de luta ou fuga foi desencadeada. Esta reação de stress pode ser ainda mais intensa do que qualquer outra que experimentamos quando estamos acordados".
E continuou: "Os pesadelos levam a elevações prolongadas de cortisol, uma hormona do stress intimamente ligada a um envelhecimento celular mais rápido. Para as pessoas que têm pesadelos frequentes, este stress cumulativo pode ter um impacto significativo no processo de envelhecimento. Além disso, os pesadelos perturbam a qualidade e a duração do sono, prejudicando a restauração e reparação celular essencial do corpo durante a noite. Os efeitos combinados do stress crónico e da perturbação do sono contribuem provavelmente para o envelhecimento acelerado das nossas células e dos nossos corpos".
A associação entre pesadelos frequentes e envelhecimento acelerado manteve-se consistente em todas as idades, sexos, etnias e estados de saúde mental, indicando um efeito universal. Mesmo os pesadelos mensais foram associados a um envelhecimento mais rápido e a um aumento da mortalidade, em comparação com os pesadelos raros ou inexistentes, o que sublinha a importância de reduzir a frequência dos pesadelos em toda a população.
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