Perturbação crónica do sono ou ocupação do tempo?
Um meta-estudo mostra que os distúrbios do sono e a privação do sono deixam marcas diferentes no cérebro
Cerca de 20 a 35 % da população sofre de perturbações crónicas do sono - e mesmo metade de todas as pessoas de idade avançada. Além disso, quase todos os adolescentes e adultos já passaram por uma situação de privação de sono de curta duração. Há muitas razões para não dormir o suficiente, quer se trate de festas, de um longo dia de trabalho, de cuidar de familiares ou simplesmente de passar o tempo nos smartphones. Num meta-estudo recente, os investigadores de Jülich conseguiram agora mostrar que as regiões do cérebro envolvidas nas duas condições diferem significativamente. Os resultados do estudo foram publicados na revista JAMA Psychiatry.
"O sono deficiente é um dos factores de risco mais importantes - mas mutável - para as doenças mentais em adolescentes e idosos", afirma o investigador de Jülich e Privatdozent Dr. Masoud Tahmasian, que coordenou o estudo. Em contrapartida, as perturbações patológicas do sono a longo prazo, como a insónia, a apneia obstrutiva do sono, a narcolepsia e a privação de sono a curto prazo, estão localizadas em diferentes partes do cérebro. Este facto foi agora confirmado por uma recente meta-análise abrangente realizada por Jülich.
A falta de sono tem um impacto negativo
Gerion Reimann, um dos principais autores do estudo, que escreveu a sua tese de mestrado sobre este tema no Instituto de Neurociências e Medicina de Jülich (INM-7), afirma: "Os sintomas da privação de sono são semelhantes durante o dia. Quem já dormiu mal ou não dormiu o suficiente sabe como se sente muitas vezes um pouco mal-humorado - ou incapaz de realizar bem as tarefas devido a uma diminuição significativa da atenção e dos tempos de reação".
A privação de sono repetida pode ter consequências muito mais graves. Estudos mostram que a privação frequente de sono tem um efeito adverso no desenvolvimento do cérebro, reduz a remoção de substâncias nocivas do cérebro, diminui a estabilidade emocional e causa um declínio maciço na memória de trabalho, bem como no desempenho de uma pessoa na escola ou no trabalho. "Os distúrbios crónicos do sono e a falta contínua de sono são também factores de risco para várias doenças mentais", sublinha Reimann.
Diferentes estruturas cerebrais detectadas
Os investigadores de Jülich analisaram dados de 231 estudos cerebrais. Os estudos examinaram e compararam vários grupos - por exemplo, pacientes que sofrem de distúrbios crónicos do sono com indivíduos saudáveis, ou sujeitos de teste saudáveis e bem descansados com aqueles que sofrem de privação de sono. Os resultados mostram diferenças neuronais claras entre os grupos.
As pessoas com perturbações crónicas do sono mostraram alterações numa região do cérebro conhecida como "córtex cingulado anterior", bem como na amígdala direita e no hipocampo, um dos centros do cérebro. Estas regiões estão envolvidas no processamento de emoções, memórias, decisões e sensações, por exemplo.
Reimann explica: "Estas anomalias reflectem sintomas comuns que ocorrem durante o dia com vários distúrbios do sono, tais como exaustão, problemas de memória, alterações de humor e até depressão. Ainda não se sabe se as alterações no cérebro são a causa ou a consequência dos distúrbios crónicos do sono".
Em contrapartida, a privação de sono a curto prazo foi associada a alterações no tálamo direito, uma região do cérebro responsável pela regulação da temperatura, pelo movimento e pela perceção da dor. "Isto corresponde aos sintomas da privação de sono a curto prazo", diz Reimann. "Estamos menos atentos, restringimos as nossas acções e, muitas vezes, sentimos mais facilmente o frio."
Descobertas importantes para estudos futuros
"Conseguimos assim mostrar, pela primeira vez, que não existem regiões cerebrais que se sobreponham entre os dois grupos", diz Reimann. "Isto é importante para estudos futuros. Podemos agora concentrar-nos nas regiões e redes estruturais e funcionais exactas que são representativas da respectiva perturbação do sono", sublinha. "As perturbações individuais do sono foram consideradas separadamente umas das outras. Agora, também podemos abordar questões sobre perturbações crónicas do sono em estudos transdiagnósticos - por outras palavras, podemos examinar várias descobertas ao mesmo tempo", acrescenta Tahmasian.
As novas descobertas podem também abrir caminho a terapias mais direcionadas e a medidas preventivas. "Muitos doentes que sofrem de insónia - ou de perturbações crónicas do sono em geral - têm também um risco acrescido de depressão, ansiedade e outras perturbações mentais, bem como de Alzheimer e outras formas de demência", explica Reimann. "Agora que sabemos quais as regiões cerebrais envolvidas, podemos investigar com mais pormenor os efeitos das terapias não farmacológicas, como a terapia cognitivo-comportamental ou a terapia de pressão positiva contínua nas vias respiratórias (CPAP), em comparação com os tratamentos farmacológicos para vários distúrbios do sono", acrescenta.
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Publicação original
Gerion M. Reimann, Alireza Hoseini, Mihrican Koçak, Melissa Beste, Vincent Küppers, Ivana Rosenzweig, David Elmenhorst, Gabriel Natan Pires, Angela R. Laird, Peter T. Fox, Kai Spiegelhalder, Kathrin Reetz, Simon B. Eickhoff, Veronika I. Müller, Masoud Tahmasian; "Distinct Convergent Brain Alterations in Sleep Disorders and Sleep Deprivation"; JAMA Psychiatry, 2025-4-23
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