Oropouche-Virus : nouveau risque pour l'Europe ?
Cinq espèces de moustiques sous surveillance
Des chercheurs de l'Institut Bernhard Nocht de médecine tropicale (BNITM) se sont associés à des collègues de l'université de Hambourg et d'autres institutions pour étudier pour la première fois le risque de transmission du virus tropical Oropouche (OROV) par des espèces de moustiques communes en Europe. Les résultats montrent que, dans certaines conditions climatiques, le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus) peut transmettre le virus, ce qui constitue un risque potentiel pour le sud de l'Europe.
Le virus Oropouche appartient à la famille des arbovirus, des virus transmis par des arthropodes suceurs de sang (arthropodes). Jusqu'à présent, seuls les moucherons étaient connus pour être porteurs (vecteurs) de l'OROV ; le rôle des moustiques n'était pas clair. Depuis le début de l'année 2024, on observe une augmentation massive des infections par le virus OROV dans plusieurs pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. L'Organisation panaméricaine de la santé (OPS/OMS) a enregistré plus de 11 000 cas confirmés à la fin de l'année, dont, pour la première fois, des décès et des preuves de transmission possible pendant la grossesse, avec des conséquences graves telles que des fausses couches et la microcéphalie (petit périmètre crânien). Compte tenu de cette évolution, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé le risque dans la zone touchée comme élevé. En Europe, des cas individuels importés ont déjà été détectés chez des voyageurs revenant de l'étranger. Jusqu'à présent, on ne savait pas si les moustiques étaient capables de transmettre le virus d'Oropouche, c'est-à-dire s'ils possédaient une compétence vectorielle pour cet arbovirus - une question clé pour l'évaluation des risques.
Cinq espèces de moustiques à l'étude
L'étude, qui vient d'être publiée, apporte de premières réponses et une évaluation des risques pour l'Europe : L'équipe a examiné en laboratoire cinq espèces de moustiques communes sur le continent européen, dont des espèces indigènes(Culex pipiens biotype pipiens et C. torrentium) et des espèces invasives telles que Aedes aegypti, A. japonicus et A. albopictus. Les animaux ont été infectés par des virus Oropouche et maintenus à différentes températures. Les chercheurs ont analysé si les moustiques pouvaient effectivement être infectés par le virus Oropouche (condition préalable à la transmission à l'homme) et si la transmission pouvait se faire par la salive. Les résultats montrent que seul Aedes albopictus présente une faible compétence vectorielle pour l'OROV à des températures comprises entre 24 et 27°C. À des températures plus basses et chez les autres espèces de moustiques testées, aucune transmission du virus n'a été détectée.
Seule une espèce a présenté une transmission - dans des conditions chaudes
Pour évaluer la pertinence épidémiologique de cette observation, les chercheurs ont combiné leurs données de laboratoire avec des données climatiques et des cartes de distribution actuelles d'Aedes albopictus. L'analyse montre que les régions du pourtour méditerranéen en particulier présentent des conditions climatiques susceptibles de favoriser la transmission saisonnière du virus en été. Les régions d'Espagne, d'Italie du Sud, de Grèce et de Turquie - régions où Aedes albopictus est déjà établi - seraient particulièrement touchées.
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