Des microbes transforment des déchets plastiques en paracétamol
Comment la chimie traditionnelle peut s'associer à l'ingénierie biologique pour créer des usines microbiennes vivantes productrices de produits chimiques durables
La production de paracétamol pourrait être révolutionnée par la découverte d'une bactérie commune capable de transformer les déchets plastiques quotidiens en analgésique, selon une étude. Selon les chercheurs, cette nouvelle méthode ne produit pratiquement pas d'émissions de carbone et est plus durable que la production actuelle du médicament.
Le paracétamol est traditionnellement fabriqué à partir de combustibles fossiles, notamment le pétrole brut, dont les réserves s'amenuisent. Des milliers de tonnes de combustibles fossiles sont utilisées chaque année pour alimenter les usines qui produisent l'analgésique, ainsi que d'autres médicaments et produits chimiques, contribuant ainsi de manière significative au changement climatique, selon les experts.
Lutte contre la pollution
Cette avancée répond au besoin urgent de recycler un plastique largement utilisé, le polyéthylène téréphtalate (PET), qui finit par être mis en décharge ou par polluer les océans.
Ce plastique solide et léger est utilisé pour les bouteilles d'eau et les emballages alimentaires. Il génère plus de 350 millions de tonnes de déchets par an, ce qui nuit gravement à l'environnement dans le monde entier.
Le recyclage du PET est possible, mais les processus existants créent des produits qui continuent à contribuer à la pollution plastique dans le monde entier, affirment les chercheurs.
Zéro émission
Une équipe de scientifiques du Wallace Lab de l'université d'Édimbourg a utilisé E. coli, une bactérie inoffensive, génétiquement reprogrammée pour transformer une molécule dérivée du PET, l'acide téréphtalique, en l'ingrédient actif du paracétamol.
Les chercheurs ont utilisé un processus de fermentation, similaire à celui utilisé pour le brassage de la bière, pour accélérer la conversion des déchets industriels de PET en paracétamol en moins de 24 heures.
La nouvelle technique a été mise en œuvre à température ambiante et n'a pratiquement pas produit d'émissions de carbone, ce qui prouve que le paracétamol peut être produit de manière durable.
Selon l'équipe, d'autres développements sont nécessaires avant de pouvoir produire le paracétamol à des niveaux commerciaux.
Environ 90 % du produit obtenu en faisant réagir de l'acide téréphtalique avec des E. coli génétiquement reprogrammés était du paracétamol.
"Ce travail démontre que le plastique PET n'est pas seulement un déchet ou un matériau destiné à devenir encore plus plastique - il peut être transformé par des micro-organismes en nouveaux produits précieux, y compris ceux qui ont le potentiel de traiter des maladies", a déclaré le professeur Stephen Wallace, Future Leaders Fellow de l'UKRI et titulaire de la chaire de biotechnologie chimique.
Leader mondial
L'université d'Édimbourg est un leader mondial dans le domaine de l'ingénierie biologique, qui utilise les principes de l'ingénierie pour exploiter les processus biologiques afin de créer de nouveaux produits et services. L'université accueille le groupe de chercheurs le plus important et le plus complet du pays.
Selon les experts, cette nouvelle approche montre comment la chimie traditionnelle peut s'associer à la biologie de l'ingénieur pour créer des usines microbiennes vivantes capables de produire des produits chimiques durables tout en réduisant les déchets, les émissions de gaz à effet de serre et la dépendance à l'égard des combustibles fossiles.
La recherche, publiée dans Nature Chemistry, a été financée par une bourse CASE de l'EPSRC et par la société biopharmaceutique AstraZeneca, avec le soutien d'Edinburgh Innovations (EI), le service de commercialisation de l'université.
"Nous faisons appel à des entreprises exceptionnelles comme AstraZeneca pour travailler avec Stephen et d'autres personnes de l'université afin de transformer ces découvertes de pointe en innovations qui changeront le monde. L'ingénierie biologique offre un immense potentiel pour mettre fin à notre dépendance aux combustibles fossiles, construire une économie circulaire et créer des produits chimiques et des matériaux durables, et nous invitons les collaborateurs potentiels à prendre contact avec nous", a déclaré Ian Hatch, chef du service de conseil de l'IE.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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