El embarazo remodela el cerebro
Las células madre modelan el sentido del olfato de las madres
El embarazo y la maternidad provocan la remodelación del cerebro. Un equipo de investigadores de la Universidad de Basilea ha descubierto, mediante experimentos con ratones, que durante el embarazo se activan distintos grupos de células madre del cerebro adulto. Dan lugar a tipos específicos de neuronas del bulbo olfatorio, informa el equipo en "Science".
Bulbo olfatorio en una madre de ratón que muestra células nerviosas recién generadas (magenta). (Imagen de microscopio fluorescente)
University of Basel, Biozentrum
En el reino animal, reconocer a sus crías por el olfato garantiza que los padres puedan cuidarlas. El grupo de investigación dirigido por la profesora Fiona Doetsch, del Biozentrum de la Universidad de Basilea, ha demostrado ahora en ratones que en el bulbo olfatorio del cerebro se forman temporalmente nuevas neuronas con este fin específico. Se desarrollan durante el embarazo y desaparecen unas semanas después del nacimiento. Estas nuevas neuronas en el cerebro de la madre le permiten reconocer a sus propias crías.
¿Cuál es el origen de estas nuevas neuronas? Las células madre son células inmaduras que se encuentran en determinadas regiones del cerebro adulto. El grupo de Doetsch investiga las células madre de la llamada zona ventricular-subventricular del cerebro adulto del ratón, que dan lugar a neuronas que migran al bulbo olfatorio. Sus trabajos anteriores han demostrado que algunas de estas células madre se activan por estímulos, como el hambre y la saciedad, para generar tipos específicos de neuronas. Sin embargo, se desconocía si otros estados reclutan diferentes grupos de células madre.
En su nuevo estudio, publicado recientemente en "Science", los investigadores demuestran que, en ratones, el embarazo provoca la activación sincronizada de distintos grupos de células madre, muchos de los cuales suelen estar inactivos. Esto da lugar a la formación de tipos de neuronas que se añaden temporalmente al bulbo olfatorio, la parte del cerebro que procesa la información sobre el olfato, alrededor del momento del nacimiento. Estas neuronas garantizan que las madres puedan reconocer a sus propias crías durante los primeros años de maternidad.
Alteración del olfato para reconocer a las crías
Estas nuevas neuronas tienen una función importante. Hacen que el sentido del olfato de las madres esté más sensibilizado para el reconocimiento de las crías. En los seres humanos, las células madre también están presentes en la misma zona del cerebro, aunque normalmente no producen neuronas del bulbo olfatorio después de la primera infancia.
"Algunas mujeres experimentan cambios en su olfato durante el embarazo", explica la Dra. Zayna Chaker, primera autora del estudio. "Un proceso similar puede ocurrir también en humanos, con células madre latentes que se activan en respuesta al embarazo".
El momento perfecto para la paternidad
Durante la gestación, diferentes grupos de células madre de la madre se estimulan en distintos momentos para generar oleadas temporales de neuronas. Su migración al bulbo olfatorio y su maduración coinciden con el final del embarazo. "El momento es preciso. Las nuevas neuronas están listas justo a tiempo para el nacimiento", dice Doetsch. "Sin embargo, sólo se necesitan temporalmente y se eliminan cuando las crías son mayores e independientes". Por tanto, el reclutamiento transitorio de células madre en hembras preñadas prepara el cerebro para necesidades específicas en previsión de la maternidad.
En futuros estudios, el equipo de Doetsch quiere investigar qué señales desencadenan el reclutamiento transitorio de células madre y la neurogénesis durante el embarazo. Tampoco está claro aún por qué y cómo se eliminan del bulbo olfatorio las neuronas recién generadas, y plantean la cuestión de si los futuros padres experimentan una remodelación similar del cerebro.
La neurogénesis es importante para la plasticidad del cerebro adulto
Estas adaptaciones a la carta del cerebro ponen de relieve que la plasticidad cerebral no sólo se basa en la modificación de las conexiones sinápticas entre neuronas residentes. El reclutamiento dinámico y selectivo de distintos grupos de células madre neurales adultas para formar subtipos neuronales específicos puede desempeñar un papel clave en la capacidad del cerebro para responder a diversas experiencias vitales.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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