Repensar la investigación: sostenibilidad para una ciencia respetuosa con el clima
El Leibniz-HKI apuesta por la investigación sostenible y desarrolla un concepto para organizar los procesos de trabajo en la ciencia y la administración de forma que se conserven los recursos
Para hacer frente a los retos de la crisis climática, también es importante que los institutos de investigación contribuyan a una investigación respetuosa con el medio ambiente, sin comprometer la calidad científica. Por ello, el Instituto Leibniz de Investigación de Productos Naturales y Biología de las Infecciones, Leibniz-HKI, está desarrollando actualmente un concepto de sostenibilidad.
El objetivo es evitar los residuos (plásticos) en el laboratorio, reducir lasemisiones de CO2 y ahorrar energía. Ya se están aplicando numerosas medidas, como la instalación de sistemas de ventilación con recuperación eficiente del calor o el aprovechamiento del calor residual de las salas de servidores. En 2022 se instaló un sistema fotovoltaico en el Centro de Biotecnología HKI, también se redujo el consumo de gas y, en la medida de lo posible, se aumentaron las temperaturas de los congeladores de -80 °C a -70 °C.
La sostenibilidad empieza en el laboratorio
Sin embargo, como la sostenibilidad comienza con el trabajo práctico en el laboratorio, el Leibniz-HKI contó con el apoyo del experto Patrick Penndorf. Este bioquímico lleva desde 2022 dedicado a la consultoría de sostenibilidad en todo el mundo y se centra en la integración de prácticas sostenibles en los procesos científicos. Su objetivo es crear soluciones a largo plazo que aporten beneficios no solo ecológicos, sino también científicos y económicos a los laboratorios. Patrick Penndorf está convencido de que la huella ecológica en la investigación puede reducirse significativamente: "La sostenibilidad en la ciencia significa mucho más que ser respetuoso con el medio ambiente. Se trata de optimizar los procesos científicos: mejor calidad de los datos, flujos de trabajo más eficientes, ahorro de tiempo y costes. Sólo lo que protege y mejora la propia ciencia es verdaderamente sostenible".
La investigación en microbiología y biología de las infecciones exige mucho material fungible, y las condiciones de esterilidad de los laboratorios en particular hacen que se produzcan grandes cantidades de plástico desechable, la mayoría del cual no puede reciclarse. El objetivo a largo plazo es reorganizar estos procesos de forma que se conserven los recursos y se proteja el medio ambiente sin comprometer la calidad científica y teniendo en cuenta las necesidades de los investigadores. Unos sencillos ajustes pueden ahorrar hasta el 65% de los residuos plásticos. Patrick Penndorf examina los distintos pasos experimentales junto con los científicos del Leibniz-HKI, da consejos concretos para un trabajo más sostenible y anima a compartir activamente las experiencias.
En el trabajo cotidiano de laboratorio hay muchas otras palancas para una mayor sostenibilidad: la optimización de los ajustes de los equipos puede ahorrar energía y hacer que los procesos sean más eficientes. La revisión de los protocolos, por ejemplo para las cantidades de disolvente, reduce el consumo sin merma de la calidad. Medidas estructurales como los planes energéticos y el diálogo en equipo promueven un replanteamiento conjunto.
La sostenibilidad es un proceso
Los procesos administrativos también pueden organizarse de forma sostenible. Por ejemplo, Leibniz-HKI ha creado un fondo de compensación de vuelos para compensar los viajes en avión relacionados con la empresa. Los fondos se reinvierten en compras con una huella de carbono más positiva. La cuestión de la reducción de la energía y lasemisiones de CO2 también desempeñará un papel en las futuras obras de rehabilitación de edificios existentes en aras de la conservación del patrimonio. Al desarrollar el concepto, el instituto ha dado los primeros pasos en el largo camino hacia la concienciación sobre la sostenibilidad en la investigación.
"Investigar y trabajar de forma sostenible y respetuosa con el medio ambiente es a la vez un proceso y un reto. Nos complace asumir estas tareas, ya que suponen una contribución duradera al desarrollo positivo del clima. Como Instituto Leibniz, queremos desempeñar nuestro papel y dar buen ejemplo", afirma Axel Brakhage, Director del Leibniz-HKI.
La optimización selectiva de los procesos de trabajo puede reducir hasta un 65% los residuos plásticos en el laboratorio.
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