Bacterias devoradoras de plástico convierten residuos en materias primas útiles para otros productos
Reciclado microbiano de residuos de PET
Cada día se tiran montañas de botellas de plástico usadas, pero los microbios podrían resolver este problema. Ahora, investigadores de ACS Central Science informan de que han desarrollado una E. coli devoradora de plástico capaz de transformar eficazmente residuos de tereftalato de polietileno (PET) en ácido adípico, que se utiliza para fabricar materiales de nailon, fármacos y fragancias.
Estas microesferas contienen E. coli modificada que transforma eficazmente los residuos de PET en un compuesto de alto valor.
Adapted from ACS Central Science 2023, DOI: 10.1021/acscentsci.3c00414
Anteriormente, un equipo de investigadores entre los que se encontraba Stephen Wallace creó una cepa de E . coli capaz de transformar el principal componente de las botellas viejas de PET, el ácido tereftálico, en algo más sabroso y valioso: la vainillina, un compuesto aromatizante de la vainilla. Al mismo tiempo, otros investigadores diseñaron microbios para metabolizar el ácido tereftálico en una variedad de moléculas pequeñas, incluidos ácidos cortos. Así pues, Wallace y un nuevo equipo de la Universidad de Edimburgo querían ampliar las vías biosintéticas de E .coli para incluir el metabolismo del ácido tereftálico en ácido adípico, una materia prima para muchos productos cotidianos que suele generarse a partir de combustibles fósiles mediante procesos de alto consumo energético.
El equipo desarrolló una nueva cepa de E. coli que producía enzimas capaces de transformar el ácido tereftálico en compuestos como el ácido mucónico y el ácido adípico. Después, para transformar el ácido mucónico en ácido adípico, utilizaron un segundo tipo de E . coli, que producía gas hidrógeno, y un catalizador de paladio. En los experimentos, el equipo descubrió que la unión de las células microbianas modificadas a microesferas de hidrogel de alginato mejoraba su eficacia, y hasta el 79% del ácido tereftálico se convertía en ácido adípico. Utilizando muestras reales de ácido tereftálico de una botella desechada y un recubrimiento tomado de etiquetas de envases de desecho, el sistema de E. coli manipulado produjo ácido adípico de forma eficaz. Los investigadores afirman que en el futuro buscarán vías para biosintetizar otros productos de mayor valor.
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