Un mecanismo de reciclaje que ayuda a las células a combatir el envejecimiento
Los hallazgos abren nuevas vías para las terapias contra las enfermedades relacionadas con la edad
Un equipo internacional dirigido por la EPFL ha descubierto una poderosa vía antienvejecimiento en lombrices redondas, revelando cómo el refuerzo de los lisosomas de la célula puede ayudar a eliminar residuos y promover un envejecimiento saludable. El hallazgo abre nuevas vías terapéuticas contra las enfermedades relacionadas con la edad.
El envejecimiento es un hecho. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos y mentes cambian y se vuelven susceptibles a una serie de enfermedades relacionadas con la edad. Por ello, uno de los principales objetivos de la investigación científica actual es encontrar formas de retrasar o incluso revertir el envejecimiento.
Uno de los retos es entender cómo las células gestionan los residuos y los daños. A medida que las células envejecen, disminuye su capacidad para limpiar las proteínas tóxicas y los componentes rotos. Esta acumulación está relacionada con una serie de problemas de salud, desde la pérdida de movilidad hasta enfermedades graves como el Alzheimer.
Una ayuda valiosa
Ahora, un equipo internacional de científicos dirigido por Johan Auwerx, de la EPFL, ha descubierto un sistema de defensa en el gusano común Caenorhabditis elegans que ayuda a las células a eliminar los residuos nocivos.
El sistema se denomina Respuesta de Vigilancia Lisosomal (LySR, por sus siglas en inglés), y su activación potencia la actividad de los lisosomas, los orgánulos de la célula encargados de descomponer y reciclar los residuos. La activación de LySR hizo que los gusanos vivieran un 60% más, y también ayudó a protegerlos de los cúmulos de proteínas tóxicas que causan enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y la enfermedad de Huntington.
La investigación fue fruto de la colaboración de la EPFL con la Universidad de Fudan (China), el UMC de Ámsterdam (Países Bajos) y el Baylor College of Medicine (EE.UU.). Los resultados se publican en Nature Cell Biology.
Los superpoderes del sistema de defensa LySR
El equipo descubrió la vía LySR al estudiar qué ocurre cuando se desactivan determinados genes de eliminación de residuos. Entonces desactivaron un grupo de genes que fabrican unas diminutas bombas llamadas subunidades vacuolares H+-ATPasa, que ayudan al funcionamiento de los lisosomas. El resultado fue fascinante: activaron inesperadamente la vía LySR en la célula.
Los investigadores también descubrieron que LySR está controlada por el gen ELT-2, que actúa como un interruptor maestro para el sistema de limpieza de la célula. Tras activar LySR, comprobaron la capacidad de los gusanos para eliminar la acumulación de proteínas, su longevidad y su resistencia a los signos del envejecimiento y la enfermedad.
Para confirmar el efecto, los científicos probaron la activación de LySR en varios modelos de gusanos de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la enfermedad de Huntington. Comprobaron que la vía LySR mejoraba sistemáticamente la salud celular y la eliminación de residuos, lo que ayuda a "desintoxicar" las células.
Aunque la investigación se llevó a cabo en gusanos, existen vías similares a la LySR en humanos, lo que permite albergar esperanzas de nuevos enfoques para un envejecimiento saludable y el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
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Publicación original
Terytty Yang Li, Arwen W. Gao, Rendan Yang, Yu Sun, Yuxuan Lei, Xiaoxu Li, Lin Chen, Yasmine J. Liu, Rachel N. Arey, Kimberly Morales, Raya B. Liu, Wenzheng Wang, Ang Zhou, Tong-jin Zhao, Weisha Li, Amélia Lalou, Qi Wang, Tanes Lima, Riekelt H. Houtkooper, Johan Auwerx; "A lysosomal surveillance response to stress extends healthspan"; Nature Cell Biology, 2025-6-26
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