¿Pueden los chips sustituir a los ensayos con animales?
La Universidad Hebrea y una empresa emergente desarrollan chips biónicos para crear fármacos contra el cáncer sin necesidad de experimentarlos en animales
Un equipo de investigadores dirigido por el profesor Yaakov Nahmias, director del Centro Grass de Bioingeniería de la Universidad Hebrea de Jerusalén y fundador de Tissue Dynamic, presentó un nuevo enfoque tecnológico que tiene el potencial de desarrollar rápidamente nuevos fármacos sin necesidad de experimentos con animales.
Imagen simbólica
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Según el profesor Nahmias, "el desarrollo de fármacos es una tarea larga y costosa que se caracteriza por sus múltiples fracasos. La razón principal de este fracaso es que los experimentos clínicos se basan en última instancia en la información mínima obtenida de los experimentos con animales, que a menudo no consiguen reproducir la respuesta humana".
Los principales animales utilizados en el desarrollo de fármacos son los roedores; ratones y ratas con una genética, fisiología y metabolismo diferentes a los de los humanos, lo que lleva a una situación en la que las terapias exitosas en roedores suelen fracasar en los ensayos clínicos.
El equipo de la Universidad Hebrea ha desarrollado la tecnología human-on-a-chip, que utiliza tejidos humanos en un dispositivo que imita la fisiología humana. Aunque este tipo de tecnología existe desde hace más de treinta años, la investigación del profesor Nahmias, publicada recientemente en la revista Science Translational Medicine, incorpora sensores microscópicos en el propio tejido humano, lo que permite al equipo controlar con precisión la respuesta del organismo a tratamientos farmacológicos específicos.
"Lo que hace que nuestra tecnología sea única es que nos permite ir más allá de lo que era posible con la experimentación animal. Ahora podemos insertar microsensores que nos ofrecen información en tiempo real sobre cómo funcionan los fármacos y cuándo dejan de funcionar", afirma el profesor Nahmias.
Gracias a esta nueva tecnología, los investigadores pudieron demostrar que el cisplatino, un fármaco oncológico de uso común, provoca una peligrosa acumulación de grasa en los riñones humanos. A continuación, pudieron combinar esta quimioterapia con un fármaco diferente, la empagliflozina (Jardiance), diseñado para limitar la absorción de azúcar en los riñones, con el fin de reducir el daño por acumulación de grasa y minimizar el daño renal experimentado por los pacientes con cáncer durante la terapia.
Esta aplicación representó la primera vez que se utilizó el chip biónico para desarrollar un protocolo de medicamentos evitando la tradicional dependencia de las pruebas con animales. "Esta tecnología innovadora tiene el potencial de reducir significativamente el tiempo de prueba y producción de los fármacos, al tiempo que evita la necesidad de probar animales en el laboratorio. Esto ahorrará tiempo, dinero y, sin duda, sufrimiento innecesario. Nuestra empresa, Tissue Dynamic, sigue desarrollando herramientas innovadoras para ayudar al desarrollo de fármacos y ahora estamos avanzando en las pruebas clínicas y trabajando para la aprobación reglamentaria de fármacos específicos como una nueva forma de tratar el cáncer".
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