Las células tumorales se dirigen a las metástasis mientras mueren
Un nuevo fármaco puede eliminar las células cancerosas a la vez que entrena al sistema inmunitario para destruir dichas células en todo el organismo
Dos grupos de investigación de la Universidad Ruhr de Bochum (Alemania) han desarrollado un complejo farmacológico que mata las células cancerosas de una forma tan inteligente que levantan una bandera roja al morir. Señalan al sistema inmunitario que algo va muy mal en ese tipo de célula. Esto enseña a las células inmunitarias a destruir dichas células cancerosas, aunque no se encuentren en las proximidades del tumor original. Esto podría eliminar las metástasis que se desarrollan en lugares distantes del cuerpo. El Dr. Johannes Karges, del Departamento de Química y Bioquímica, y el Dr. Carlos Plaza-Sirvent, del Departamento de Medicina, presentan sus hallazgos en la revista Journal of Medicinal Chemistry el 17 de julio de 2025.
Poco común: muerte celular inmunogénica
El 90 por ciento de las muertes por cáncer se deben a metástasis. Por eso Karges y su equipo buscan formas de entrenar al sistema inmunitario para que se dirija a las células cancerosas y las elimine. Han encontrado el éxito con un fármaco que mata las células de forma sofisticada. "El complejo de galio que hemos desarrollado penetra en las células y, debido a sus propiedades especiales, provoca estrés oxidativo en un determinado orgánulo celular conocido como retículo endoplásmico", explica. "Las células sufren entonces una muerte celular inmunogénica, que sólo muy pocos fármacos pueden conseguir".
El sistema inmunitario aprende a identificar las células cancerosas
Mediante este tipo de muerte celular, las proteínas del retículo endoplásmico y del núcleo celular se liberan al exterior y actúan como una fuerte señal de alarma para el sistema inmunitario: Aquí pasa algo, estas células son dañinas. Esto enseña al sistema inmunitario a reconocer las células cancerosas como hostiles y a eliminarlas por todo el cuerpo. Esto también debería destruir las metástasis.
Los dos equipos dirigidos por Johannes Karges y Carlos Plaza-Sirvent han probado con éxito el principio activo en líneas celulares de cáncer de cuello de útero. El siguiente paso consiste en empaquetarlo de forma que se acumule específicamente en las células cancerosas y sólo sea eficaz allí, y no en todas las células del organismo. El grupo de investigación de Karges ya ha desarrollado varios métodos para ello, por ejemplo, que los principios activos se activen mediante una señal externa como ultrasonidos o luz.
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Publicación original
Zisis Papadopoulos, Yassin Antar, Irma-Sofie Dieter, Frank Peeters, Carlos Plaza-Sirvent, Johannes Karges: Gallium(III) Complex Induces Immunogenic Cell Death Hallmarks for Chemoimmunotherapy, in: Journal of Medicinal Chemistry, 2025
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