Warum selbst perfekte Selbstbeherrschung gegen Heißhungerattacken versagt
Wissenschaft enthüllt, warum man einem Snack nicht widerstehen kann – selbst wenn man satt ist
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Forschungen der University of East Anglia (UEA) könnten endlich erklären, warum wir immer noch nach der Keksdose greifen, selbst wenn wir satt sind. Die neue Studie zeigt, dass das menschliche Gehirn auch dann noch auf verlockende Lebensmittelreize reagiert, wenn wir schon genug gegessen haben.
In einer Welt, in der es an jeder Ecke Werbung und Snack-Hinweise gibt, geben die Ergebnisse des Teams Aufschluss darüber, warum so viele von uns Schwierigkeiten haben, ein gesundes Gewicht zu halten. Der leitende Forscher Dr. Thomas Sambrook von der Fakultät für Psychologie der UEA sagte: "Fettleibigkeit ist zu einer weltweiten Gesundheitskrise geworden. Aber die zunehmende Fettleibigkeit hat nicht nur mit Willenskraft zu tun - sie ist ein Zeichen dafür, dass unsere nahrungsreiche Umgebung und die erlernten Reaktionen auf köstliche Reize die natürlichen Appetitkontrollen des Körpers überwältigen.
"Wir wollten besser verstehen, wie unser Gehirn auf Essensreize reagiert, wenn wir uns bereits satt fühlen. Wir untersuchten die Gehirnströme von Menschen nach dem Essen und stellten fest, dass ihre Mägen zwar gesättigt waren, aber ihr Gehirn das nicht zu interessieren schien. Tatsächlich konnte kein Sättigungsgefühl die Reaktion des Gehirns auf lecker aussehendes Essen ausschalten. Dies deutet darauf hin, dass Lebensmittelreize ein übermäßiges Essverhalten auslösen können, auch wenn kein Hunger besteht.
Wie die Forschung ablief
In der Studie wurden 76 Freiwillige mittels Elektroenzephalogramm (EEG)-Gehirnscans beobachtet, während sie ein belohnungsbasiertes Lernspiel mit Lebensmitteln wie Süßigkeiten, Schokolade, Chips und Popcorn spielten. Nach der Hälfte der Aufgabe erhielten die Teilnehmer eine Mahlzeit von einem der Lebensmittel, bis sie keinen weiteren Bissen mehr wollten.
Den Forschern zufolge waren die Teilnehmer wirklich satt - sie berichteten von einem drastisch verringerten Verlangen nach dem Essen, und ihr Verhalten zeigte, dass sie es nicht mehr schätzten. Aber ihre Gehirne erzählten eine andere Geschichte. Die elektrische Aktivität in Bereichen, die mit Belohnung in Verbindung gebracht werden, reagierte weiterhin genauso stark auf Bilder des nun unerwünschten Essens, selbst nachdem die Teilnehmer völlig satt waren.
Dr. Sambrook sagte: "Was wir gesehen haben, ist, dass das Gehirn sich einfach weigert, den Belohnungseffekt eines Lebensmittels zu verringern, egal wie voll man ist. Selbst wenn die Menschen wissen, dass sie das Essen nicht wollen, selbst wenn ihr Verhalten zeigt, dass sie das Essen nicht mehr wertschätzen - ihr Gehirn sendet weiterhin "Belohnungs"-Signale aus, sobald das Essen erscheint. Das ist ein Rezept für übermäßiges Essen."
Eine Angewohnheit, von der Sie nicht wussten, dass Sie sie haben
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass unsere Reaktionen auf Lebensmittelreize wie Gewohnheiten funktionieren können - automatische, erlernte Reaktionen, die sich im Laufe der Jahre herausgebildet haben, wenn wir bestimmte Lebensmittel mit Genuss verbinden.
Dr. Sambrook sagte: "Diese gewohnheitsmäßigen Reaktionen des Gehirns funktionieren möglicherweise unabhängig von unseren bewussten Entscheidungen. Während Sie also denken, dass Sie essen, weil Sie hungrig sind, folgt Ihr Gehirn möglicherweise einfach einem gut eingeübten Skript".
In der Studie wurde kein Zusammenhang zwischen der Fähigkeit von Menschen, zielgerichtete Entscheidungen zu treffen, und der Widerstandsfähigkeit ihres Gehirns gegen die Abwertung von Lebensmitteln festgestellt. Das bedeutet, dass selbst Menschen mit ausgezeichneter Selbstkontrolle durch automatische neuronale Reaktionen unterminiert werden können.
"Wenn Sie mit nächtlichen Naschereien zu kämpfen haben oder nicht auf Leckereien verzichten können, obwohl Sie satt sind, liegt das Problem vielleicht nicht an Ihrer Disziplin, sondern an der eingebauten Verdrahtung Ihres Gehirns", so Dr. Sambrook. "Es ist wirklich kein Wunder, dass es sich unmöglich anfühlt, einem Donut zu widerstehen", fügte er hinzu.
Diese Forschung wurde von der UEA in Zusammenarbeit mit der Universität von Plymouth durchgeführt.
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Originalveröffentlichung
‘Devaluation insensitivity of event related potentials associated with food cues’; Appetite
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