La scienza ci svela perché non riusciamo a resistere a uno spuntino, anche quando siamo pieni
Perché anche il perfetto autocontrollo fallisce contro la voglia di snack
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Una ricerca dell'Università dell'East Anglia (UEA) potrebbe finalmente spiegare perché continuiamo a prendere la scatola di biscotti, anche quando siamo sazi. Il nuovo studio rivela che il cervello umano continua a rispondere alle tentazioni alimentari anche dopo aver mangiato a sufficienza.
In un mondo di pubblicità infinite e di spunti per gli spuntini a ogni angolo, i ricercatori affermano che le loro scoperte fanno luce sul motivo per cui molti di noi lottano per mantenere un peso sano. Il dottor Thomas Sambrook, ricercatore capo della Scuola di Psicologia dell'UEA, ha dichiarato: "L'obesità è diventata una grave crisi sanitaria mondiale. Ma l'aumento dell'obesità non è semplicemente una questione di forza di volontà: è un segno che i nostri ambienti ricchi di cibo e le risposte apprese ai segnali di appetito stanno sopraffacendo i controlli naturali dell'appetito del corpo.
"Volevamo capire meglio come il nostro cervello reagisce ai segnali del cibo quando ci sentiamo già sazi. Abbiamo studiato le onde cerebrali delle persone dopo aver mangiato e abbiamo scoperto che, anche se il loro stomaco poteva essere soddisfatto, il loro cervello non sembrava preoccuparsi. Infatti, nessuna quantità di sazietà è riuscita a spegnere la risposta del cervello a un cibo dall'aspetto delizioso. Questo suggerisce che gli indizi alimentari possono innescare la sovralimentazione in assenza di fame".
Come si è svolta la ricerca
Nello studio, 76 volontari sono stati monitorati mediante scansioni cerebrali con elettroencefalogramma (EEG) mentre giocavano a un gioco di apprendimento basato sulla ricompensa con cibi come dolci, cioccolato, patatine e popcorn. A metà del compito, i partecipanti hanno mangiato uno dei cibi fino a quando non ne hanno voluto più sapere.
Secondo i ricercatori, i partecipanti erano davvero sazi: hanno dichiarato di aver ridotto drasticamente il desiderio del cibo e il loro comportamento dimostrava che non lo apprezzavano più. Ma il loro cervello raccontava una storia diversa. L'attività elettrica nelle aree associate alla ricompensa ha continuato a rispondere con la stessa intensità alle immagini del cibo ormai indesiderato anche dopo che i partecipanti erano completamente sazi.
Il dottor Sambrook ha dichiarato: "Quello che abbiamo visto è che il cervello si rifiuta semplicemente di ridimensionare l'aspetto gratificante di un cibo, indipendentemente da quanto si è sazi. Anche quando le persone sanno di non volere il cibo, anche quando il loro comportamento dimostra che hanno smesso di dare valore al cibo, il loro cervello continua a lanciare segnali di "ricompensa!" nel momento in cui il cibo appare. È una ricetta per la sovralimentazione".
Un'abitudine che non sapevate di avere
I risultati suggeriscono che le nostre risposte ai segnali alimentari potrebbero funzionare come abitudini, reazioni automatiche e apprese nel corso di anni in cui abbiamo associato determinati alimenti al piacere.
La dottoressa Sambrook ha affermato che: "Queste risposte cerebrali abituali possono funzionare indipendentemente dalle nostre decisioni coscienti. Quindi, anche se si pensa di mangiare perché si ha fame, il cervello potrebbe semplicemente seguire un copione ben collaudato".
Lo studio non ha trovato alcun legame tra la capacità di prendere decisioni mirate e la resistenza del cervello alla svalutazione del cibo. Ciò significa che anche le persone con un eccellente autocontrollo possono essere minate da risposte neurali automatiche.
"Se siete alle prese con gli spuntini notturni o non riuscite a dire di no ai dolcetti anche quando siete sazi, il problema potrebbe non essere la vostra disciplina, ma il cablaggio del vostro cervello", ha detto il dottor Sambrook. "Non c'è da stupirsi se resistere a una ciambella può sembrare impossibile", ha aggiunto.
Questa ricerca è stata condotta dall'UEA in collaborazione con l'Università di Plymouth.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
‘Devaluation insensitivity of event related potentials associated with food cues’; Appetite
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