Desvendando a seda da aranha: o que as fibras de alta tecnologia podem aprender com a natureza
Novas abordagens para fibras sintéticas de alto desempenho sem comprometer a estabilidade e a elasticidade
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O que é que torna a seda de aranha tão extraordinariamente forte e elástica ao mesmo tempo? Foi este o objetivo de investigações recentes levadas a cabo por investigadores da Universidade de Greifswald, da Universidade de Bona e do Museu de Ciências Naturais de Buenos Aires. Através de análises materiais e comportamentais, descobriram que as aranhas fundidoras de redes modulam a microestrutura da sua seda, combinando uma imensa elasticidade com robustez. Os resultados do estudo internacional, publicado em 26 de janeiro de 2026 na revista PNAS, permitirão novas abordagens para a produção industrial de fibras sintéticas.
O desenvolvimento de fibras sintéticas sempre foi um compromisso: ou são fortes ou são elásticas - conseguir as duas coisas ao mesmo tempo é considerado um desafio. Os investigadores do grupo de trabalho em torno do Dr. Jonas Wolff na Universidade de Greifswald descobriram uma estrutura especial numa teia de aranha que pode ser uma solução para este problema industrial.
Neste contexto, as aranhas de rede(Deinopidae), que vivem em regiões tropicais e subtropicais, são particularmente fascinantes. "Não se baseiam numa armadilha passiva, mas seguram uma rede pegajosa entre as patas dianteiras que atiram às presas à velocidade da luz. Trata-se de um feito de força elástica para a seda, o que nos deixou curiosos para descobrir em que consiste este material", explica o Dr. Martín Ramírez, coautor do estudo do Museu de Ciências Naturais de Buenos Aires.
As propriedades materiais da seda "encaracolada" são decisivas
Utilizando imagens de alta velocidade e microscopia eletrónica de alta resolução, a equipa de investigação analisou tanto a dinâmica de como a rede é lançada como a estrutura da seda. Descobriram um princípio estrutural até então desconhecido: os fios de seda centrais, no centro da rede de captura de presas da aranha lançadora de teias, são elásticos e, ao mover as chamadas fiandeiras - pequenas saliências no abdómen -, a aranha consegue adaptar a sua seda em termos microestruturais, acrescentando fios ventosos e enrugados aos fios elásticos. Isto altera não só a meta-estrutura da seda, mas também as suas propriedades materiais. Os fios encaracolados são mais rígidos do que os elásticos e, uma vez estendidos, conferem maior resistência à rede.
As diferenças são particularmente evidentes em comparação com outros tipos de seda, por exemplo, as linhas externas de suporte da teia em que a aranha espera pela sua presa. Enquanto estas têm uma estrutura linear com propriedades rígidas e estáveis, a seda para apanhar a presa tem uma estrutura enrolada, semelhante à lã, que é muito flexível.
"Para permitir o lançamento rápido da rede, a seda da presa é macia e elástica", explica o Dr. Jonas Wolff, do Instituto de Zoologia da Universidade de Greifswald. "No entanto, assim que é esticada, estes laços microestruturais são alargados, tornando o material robusto - torna-se elástico e rígido ao mesmo tempo". Os testes de material confirmam esta observação: a seda encaracolada para apanhar presas foi capaz de suportar extensões de até 150%, enquanto a seda linear e externa se partiu a cerca de 20%.
Inspiração para a indústria
A descoberta desta estrutura especial da seda abre perspectivas interessantes para a ciência dos materiais. Inspiradas na estratégia da aranha, poderão ser produzidas no futuro fibras sintéticas de alto desempenho que sejam simultaneamente flexíveis e robustas - sem ter de fazer as concessões actuais entre estabilidade e elasticidade.
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