Desentrañar la seda de araña: lo que las fibras de alta tecnología pueden aprender de la naturaleza
Nuevos enfoques para fibras sintéticas de alto rendimiento sin comprometer la estabilidad y la elasticidad
¿Qué hace que la seda de araña sea tan extraordinariamente fuerte y elástica al mismo tiempo? Este fue el objeto de recientes investigaciones llevadas a cabo por investigadores de la Universidad de Greifswald, la Universidad de Bonn y el Museo de Ciencias Naturales de Buenos Aires. Mediante análisis de materiales y comportamientos, descubrieron que las arañas de la red modulan microestructuralmente su seda, combinando una inmensa elasticidad con robustez. Los resultados del estudio internacional, publicados el 26 de enero de 2026 en la revista PNAS, permitirán nuevos enfoques para la producción industrial de fibras sintéticas.
El desarrollo de fibras sintéticas siempre ha sido un compromiso: o son resistentes o son elásticas; conseguir ambas cosas al mismo tiempo se considera todo un reto. Los investigadores del grupo de trabajo en torno al Dr. Jonas Wolff de la Universidad de Greifswald han descubierto una estructura especial en una tela de araña que podría ser una solución a este problema industrial.
Las arañas tejedoras de redes(Deinopidae), que viven en regiones tropicales y subtropicales, resultan especialmente fascinantes en este contexto. "No confían en una trampa pasiva, sino que sostienen entre sus patas delanteras una red pegajosa que lanzan a sus presas a la velocidad del rayo; se trata de una proeza de elasticidad de la seda, que nos despertó la curiosidad por averiguar en qué consiste este material", explica el Dr. Martín Ramírez, coautor del estudio del Museo de Ciencias Naturales de Buenos Aires.
Las propiedades materiales de la seda "rizada" son decisivas
Utilizando imágenes de alta velocidad y microscopía electrónica de alta resolución, el equipo de investigación analizó tanto la dinámica de cómo se lanza la red como la estructura de la seda. Descubrieron un principio estructural desconocido hasta entonces: los hilos de seda centrales de la red de captura de presas de la araña tejedora son elásticos y, moviendo las llamadas hileras -pequeñas protuberancias del abdomen-, la araña es capaz de adaptar microestructuralmente su seda añadiendo hilos ondulados y arrugados a los elásticos. Esto no sólo cambia la metaestructura de la seda, sino también sus propiedades materiales. Los hilos rizados son más rígidos que los elásticos y, una vez extendidos, proporcionan mayor resistencia a la red.
Las diferencias son especialmente claras en comparación con otros tipos de seda, por ejemplo las líneas de soporte externas de la tela en la que la araña acecha a su presa. Mientras que éstas tienen una estructura lineal con propiedades rígidas y estables, la seda que atrapa a la presa tiene una estructura sinuosa parecida a la lana que es muy flexible.
"Para poder lanzar la red con rapidez, la seda es blanda y elástica", explica el Dr. Jonas Wolff, del Instituto de Zoología de la Universidad de Greifswald. "Sin embargo, en cuanto se estira, estos bucles microestructurales se extienden, lo que confiere robustez al material: se vuelve elástico y rígido al mismo tiempo". Las pruebas con el material confirman esta observación: la seda rizada para atrapar presas fue capaz de soportar extensiones de hasta el 150%, mientras que la seda lineal, de red externa, se rompió en torno al 20%.
Inspiración para la industria
El descubrimiento de esta estructura especial de la seda abre interesantes perspectivas para la ciencia de los materiales. Inspirándose en la estrategia de la araña, en el futuro podrían producirse fibras sintéticas de alto rendimiento que sean flexibles y robustas al mismo tiempo, sin tener que hacer las concesiones actuales entre estabilidad y elasticidad.
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