Las siestas vespertinas despejan el cerebro y mejoran la capacidad de aprendizaje
Un estudio demuestra el papel activo de las fases cortas del sueño en el ajuste de la fuerza de transmisión entre neuronas
Incluso una breve siesta por la tarde puede ayudar al cerebro a recuperarse y mejorar su capacidad de aprendizaje. En un estudio publicado el 22 de enero de 2026 en la revista NeuroImage, investigadores del Centro Médico - Universidad de Friburgo y de la Universidad de Ginebra demuestran que incluso una siesta es suficiente para reorganizar las conexiones entre las células nerviosas, de modo que la nueva información pueda almacenarse con mayor eficacia. Hasta ahora, sólo se sabía que estos efectos se producían tras una noche completa de sueño. El nuevo estudio demuestra que un breve periodo de sueño puede aliviar el cerebro y ponerlo de nuevo en estado de preparación para aprender, un proceso que podría ser especialmente beneficioso en situaciones de gran carga de trabajo.
"Nuestros resultados sugieren que incluso periodos cortos de sueño mejoran la capacidad del cerebro para codificar nueva información", afirma el líder del estudio, el Prof. Dr. Christoph Nissen, que realizó el estudio durante su etapa como director médico del centro del sueño del Departamento de Psiquiatría y Psicoterapia del Centro Médico de la Universidad de Friburgo (Alemania). Hoy es profesor universitario y médico jefe del Departamento de Psiquiatría del Hospital Universitario de Ginebra (HUG), Suiza.
Qué ocurre en el cerebro durante una siesta vespertina
El cerebro está constantemente activo durante el día: procesa nuevas impresiones, pensamientos e información, reforzando las conexiones entre las células nerviosas (sinapsis). Estas conexiones sinápticas reforzadas son una base neuronal importante para los procesos de aprendizaje. Sin embargo, también conducen a la saturación, de modo que la capacidad del cerebro para aprender sigue disminuyendo con el tiempo. El sueño ayuda a regular de nuevo esta actividad excesiva, sin perder información importante. "El estudio demuestra que este 'reseteo sináptico' puede producirse con sólo una siesta por la tarde, despejando el espacio para que se formen nuevos recuerdos", dice Nissen.
"El estudio nos ayuda a comprender lo importantes que son incluso los periodos cortos de sueño para la recuperación mental", afirma el Prof. Dr. Dr. Kai Spiegelhalder, jefe de la Sección de Investigación Psiquiátrica del Sueño y Medicina del Sueño del Departamento de Psiquiatría y Psicoterapia del Centro Médico Universitario de Friburgo. "Una breve siesta puede ayudar a pensar con más claridad y a seguir trabajando con concentración".
Cómo se realizó el estudio
El estudio examinó a 20 adultos jóvenes sanos que durmieron la siesta o permanecieron despiertos dos tardes. La siesta de la tarde duró una media de 45 minutos. Como no es posible realizar mediciones directas de las sinapsis en seres humanos sanos, el equipo de investigación utilizó métodos establecidos y no invasivos, como la estimulación magnética transcraneal (EMT) y las mediciones de EEG, para sacar conclusiones sobre la fuerza y flexibilidad de las sinapsis.
Los resultados mostraron que, tras la siesta, se reducía la fuerza general de las conexiones sinápticas en el cerebro, un signo del efecto reparador del sueño. Al mismo tiempo, mejoraba significativamente la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones. Por lo tanto, el cerebro estaba mejor preparado para aprender nuevos contenidos que después de un periodo igual de largo de vigilia.
Beneficios cotidianos y perspectivas
El estudio ofrece una explicación biológica de por qué la gente suele rendir mejor después de una siesta vespertina. Especialmente en profesiones o actividades que requieren un alto nivel de rendimiento mental o físico -como la música, el deporte o las áreas críticas para la seguridad-, una siesta podría servir para mantener el rendimiento. "Una siesta por la tarde puede mantener el rendimiento en situaciones de alta exigencia", afirma Nissen.
Sin embargo, los investigadores subrayan que los problemas ocasionales de sueño no conducen automáticamente a una disminución del rendimiento. En el trastorno de insomnio crónico, en particular, los sistemas reguladores del sueño-vigilia están esencialmente intactos; en cambio, dominan las preocupaciones y el comportamiento desfavorable de sueño-vigilia. En tales situaciones, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) es más útil que los somníferos, ya que estos últimos pueden alterar los procesos naturales de recuperación del cerebro y provocar el desarrollo de dependencia.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Kristoffer D. Fehér, Pauline Henckaerts, Valentin Hirsch, Ulrike Bucsenez, Marion Kuhn, Jonathan G. Maier, Carlotta L. Schneider, Elisabeth Hertenstein, Christian Mikutta, Dieter Riemann, Bernd Feige, Christoph Nissen; "A nap can recalibrate homeostatic and associative synaptic plasticity in the human cortex"; NeuroImage
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