Les microplastiques provoquent une stéatose hépatique chez la souris
Nous pourrions ingérer chaque semaine une quantité de plastique équivalente à une carte de crédit.
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Les microplastiques semblent capables d'altérer considérablement le fonctionnement des phagocytes dans le foie, du moins chez la souris. Cela perturbe à son tour le métabolisme de cet organe vital et favorise l'accumulation de graisse en son sein. Telles sont les principales conclusions d'une étude conjointe germano-autrichienne menée par l'université de Bonn, dont les détails viennent d'être publiés dans la revue « Nature Metabolism ».
Les phagocytes, littéralement « cellules qui mangent », ou « macrophages » pour leur donner leur nom scientifique, sont des cellules immunitaires présentes dans pratiquement tous les organes du corps. Ils jouent un rôle protecteur important : ils repèrent les bactéries, les cellules malades et les traces de corps étrangers, les engloutissent et les décomposent en leurs éléments constitutifs. De plus, ils contribuent au bon fonctionnement des organes dans lesquels ils se trouvent.
« Grâce à nos travaux sur des cultures cellulaires, nous savons depuis plusieurs années que les macrophages absorbent également des microplastiques », explique la professeure Elvira Mass, de l’Institut LIMES de l’université de Bonn. « Nous voulions savoir si c’était également le cas dans un organisme vivant et, le cas échéant, quels en étaient les effets. » À cette fin, Elvira Mass s’est associée à plusieurs autres groupes de recherche de l’université de Bonn et de l’hôpital universitaire de Bonn (UKB) pour se concentrer sur un groupe spécifique de macrophages appelés « cellules de Kupffer ». Celles-ci résident dans les sinusoïdes, les plus petits vaisseaux sanguins du foie, où elles surveillent le sang provenant de l’intestin. Les particules de plastique ingérées par les humains ou les animaux et qui pénètrent dans la circulation sanguine via l’intestin doivent donc passer par là.
Nous pourrions ingérer chaque semaine l’équivalent d’une carte de crédit en plastique
Et il s’agit là d’une quantité non négligeable de particules : les experts estiment que les adultes ingèrent jusqu’à cinq grammes de plastique par semaine, ce qui correspond à peu près au poids d’une carte de crédit. Les jeunes souris ne pesant que 20 grammes, les chercheurs ont réduit la dose en conséquence. « Nous avons administré des microplastiques aux animaux par voie orale une fois par semaine », explique Mass, qui est également porte-parole du domaine de recherche transdisciplinaire (TRA) « Vie et santé » et membre du comité de pilotage du pôle d’excellence ImmunoSensation3. Les particules individuelles avaient à peu près le même diamètre qu’une bactérie moyenne.
Douze semaines plus tard, les chercheurs ont examiné les animaux. « Nous avons pu montrer que les cellules de Kupffer avaient absorbé de grandes quantités de microplastiques », explique le Dr Nikola Makdissi, qui a mené bon nombre des expériences avec sa collègue, le Dr Maria Francesca Viola. Les macrophages digèrent généralement ce qu’ils phagocytent et en recyclent les composants. Le plastique, en revanche, ne peut pas être décomposé et finit par obstruer les « estomacs » des macrophages, appelés lysosomes. « D’une part, cela signifie qu’ils ne peuvent plus phagocyter les agents pathogènes ou les cellules défectueuses », explique Makdissi. « D’autre part, il leur manque des éléments constitutifs essentiels à leur métabolisme. »
Les microplastiques obstruent les « estomacs » des macrophages
Les macrophages réagissent en produisant davantage d’apolipoprotéines, des protéines qui contribuent normalement au transport des graisses dans l’organisme. Ici, elles agissent comme une sorte de signal moléculaire de stress. « Les cellules hépatiques environnantes détectent ce signal et réagissent en stockant davantage de graisse », précise Mass. En d’autres termes, la perturbation du fonctionnement des macrophages entraîne à son tour un déséquilibre métabolique au niveau du foie.
Les particules de plastique de taille similaire à celle des bactéries semblent être particulièrement nocives pour le foie. Lorsque les chercheurs ont administré aux souris des particules dix fois plus petites, ils ont observé des effets différents : l’« obstruction » des macrophages était désormais beaucoup moins prononcée, et le métabolisme hépatique restait globalement inchangé. En revanche, les nanoparticules de plastique se sont accumulées dans le tissu adipeux brun (« graisse brune »). Contrairement à son homologue blanc, le tissu adipeux brun ne stocke pas principalement les graisses, mais les « brûle » pour produire de la chaleur.
Chez les souris, les nanoplastiques ont activé le tissu adipeux brun et stimulé cette production de chaleur. Les chercheurs souhaitent désormais étudier cet effet plus en détail.
Institutions participantes et financement : L’université de Bonn et l’hôpital universitaire de Bonn ont participé à l’étude aux côtés du campus de Tulln de l’université BOKU (Autriche), de l’université Friedrich-Alexander d’Erlangen-Nuremberg, de l’université de Vienne (Autriche) et de l’université de Hambourg. Ces travaux ont été financés par plusieurs organismes, notamment la Fondation allemande pour la recherche, le Conseil européen de la recherche, la Fondation Jürgen Manchot, le Fonds Boehringer Ingelheim, la Fondation allemande des bourses d’études, l’Organisation européenne de biologie moléculaire et le Fonds autrichien pour la science.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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