Os microplásticos causam doença hepática gordurosa em ratos
Podemos ingerir, todas as semanas, uma quantidade de plástico equivalente ao valor de um cartão de crédito
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Os microplásticos parecem ser capazes de prejudicar significativamente o funcionamento dos fagócitos no fígado, pelo menos em ratos. Por sua vez, isto perturba o metabolismo deste órgão vital e aumenta a acumulação de gordura no seu interior. Estas são as principais conclusões de um estudo conjunto alemão-austríaco liderado pela Universidade de Bona, cujos detalhes foram agora publicados na revista «Nature Metabolism».
Os fagócitos, literalmente «células devoradoras», ou «macrófagos», para lhes dar o nome científico, são células imunitárias que residem em praticamente todos os órgãos do corpo. Desempenham um importante papel protetor, vigiando bactérias, células doentes e vestígios de matéria estranha, engolindo-os e decompondo-os nos seus componentes. Além disso, ajudam os órgãos onde se encontram a funcionar corretamente.
«A partir do trabalho com culturas celulares, sabemos há vários anos que os macrófagos também absorvem microplásticos», explica a professora Elvira Mass, do Instituto LIMES da Universidade de Bona. «Queríamos saber se isso também acontece num organismo vivo e, em caso afirmativo, que efeito tem.» Para tal, Mass uniu forças com vários outros grupos de investigação da Universidade de Bona e do Hospital Universitário de Bona (UKB) para se concentrar num grupo específico de macrófagos conhecido como células de Kupffer. Estas residem nos sinusoides, os vasos sanguíneos mais pequenos do fígado, onde monitorizam o sangue proveniente do intestino. As partículas de plástico que os seres humanos ou os animais ingerem e que entram na corrente sanguínea através do intestino têm, portanto, de passar por elas.
Podemos ingerir até o equivalente ao peso de um cartão de crédito em plástico todas as semanas
E estamos a falar de uma quantidade considerável de partículas: os especialistas estimam que os adultos ingiram até cinco gramas de plástico por semana, o que corresponde aproximadamente ao peso de um cartão de crédito. Como os ratos jovens pesam apenas 20 gramas, os investigadores reduziram a dose em conformidade. «Administrámos microplásticos aos animais por via oral uma vez por semana», afirma Mass, que é também porta-voz da Área de Investigação Transdisciplinar (TRA) «Vida e Saúde» e membro do comité diretor do Cluster de Excelência ImmunoSensation3. As partículas individuais tinham aproximadamente o mesmo diâmetro que uma bactéria média.
Doze semanas depois, os investigadores examinaram os animais. «Conseguimos demonstrar que as células de Kupffer tinham absorvido grandes quantidades de microplásticos», explica o Dr. Nikola Makdissi, que conduziu muitas das experiências com a sua colega, a Dra. Maria Francesca Viola. Normalmente, os macrófagos digerem o que engolfam e reciclam os seus componentes. O plástico, no entanto, não pode ser decomposto e, em vez disso, obstrui os «estômagos» dos macrófagos, os chamados lisossomas. «Por um lado, isto significa que já não conseguem absorver agentes patogénicos ou células defeituosas», explica Makdissi. «Por outro lado, ficam sem componentes essenciais de que necessitam para o seu metabolismo.»
Os microplásticos obstruem os «estômagos» dos macrófagos
Os macrófagos reagem produzindo mais apolipoproteínas, proteínas que normalmente ajudam a transportar gorduras no organismo. Neste caso, atuam como uma espécie de sinal molecular de stress. «As células hepáticas circundantes detetam este sinal e respondem armazenando mais gordura», afirma Mass. Por outras palavras, a perturbação da função dos macrófagos conduz, por sua vez, a um desequilíbrio metabólico no fígado.
As partículas de plástico com um tamanho semelhante ao das bactérias parecem ser particularmente nocivas para o fígado. Quando os investigadores administraram aos ratos partículas dez vezes mais pequenas, observaram efeitos diferentes: o «entupimento» dos macrófagos era agora muito menos pronunciado e o metabolismo hepático permaneceu praticamente inalterado. Em vez disso, as nanopartículas de plástico acumularam-se no tecido adiposo castanho («gordura castanha»). Ao contrário do seu homólogo branco, o tecido adiposo castanho não armazena principalmente gordura, mas «queima-a» para gerar calor.
Nos ratos, os nanoplásticos ativaram o tecido adiposo castanho e estimularam esta produção de calor. Os investigadores pretendem agora investigar este efeito com mais pormenor.
Instituições envolvidas e financiamento: A Universidade de Bona e o Hospital Universitário de Bona participaram no estudo, juntamente com o campus de Tulln da Universidade BOKU (Áustria), a Universidade Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberga, a Universidade de Viena (Áustria) e a Universidade de Hamburgo. O trabalho foi financiado por várias organizações, incluindo a Fundação Alemã de Investigação, o Conselho Europeu de Investigação, a Fundação Jürgen Manchot, o Fundo Boehringer Ingelheim, a Fundação Alemã de Bolsas de Estudo, a Organização Europeia de Biologia Molecular e o Fundo Austríaco para a Ciência.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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