Le microplastiche causano la steatosi epatica nei topi
Ogni settimana potremmo ingerire una quantità di plastica pari a quella contenuta in una carta di credito
Annunci
Le microplastiche sembrano in grado di compromettere in modo significativo la funzione dei fagociti nel fegato, almeno nei topi. Ciò, a sua volta, altera il metabolismo di questo organo vitale e aumenta l’accumulo di grasso al suo interno. Questi sono i risultati principali di uno studio congiunto tedesco-austriaco condotto dall’Università di Bonn, i cui dettagli sono stati ora pubblicati sulla rivista “Nature Metabolism”.
I fagociti, letteralmente “cellule mangia-cellule”, o “macrofagi” per usare il loro nome scientifico, sono cellule immunitarie presenti praticamente in ogni organo del corpo. Svolgono un importante ruolo protettivo, individuando batteri, cellule malate e tracce di sostanze estranee, fagocitandole e scomponendole nei loro elementi costitutivi. Inoltre, aiutano gli organi in cui risiedono a funzionare correttamente.
«Grazie al lavoro sulle colture cellulari, sappiamo già da diversi anni che anche i macrofagi assorbono le microplastiche», spiega la professoressa Elvira Mass dell’Istituto LIMES dell’Università di Bonn. «Volevamo sapere se ciò avvenga anche in un organismo vivente e, in tal caso, quali effetti comporti». A tal fine, la Mass ha unito le forze con diversi altri gruppi di ricerca dell’Università di Bonn e dell’Ospedale Universitario di Bonn (UKB) per concentrarsi su un gruppo specifico di macrofagi noti come cellule di Kupffer. Queste risiedono nei sinusoidi, i vasi sanguigni più piccoli del fegato, dove monitorano il sangue proveniente dall’intestino. Le particelle di plastica ingerite da esseri umani o animali e che entrano nel flusso sanguigno attraverso l’intestino devono quindi passare attraverso di esse.
Ogni settimana potremmo ingerire una quantità di plastica pari al peso di una carta di credito
E stiamo parlando di una quantità piuttosto elevata di particelle: gli esperti stimano che gli adulti ingeriscano fino a cinque grammi di plastica alla settimana, pari all’incirca al peso di una carta di credito. Poiché i topi giovani pesano appena 20 grammi, i ricercatori hanno ridotto la dose di conseguenza. «Abbiamo somministrato microplastiche agli animali per via orale una volta alla settimana», spiega Mass, che è anche portavoce dell’Area di Ricerca Transdisciplinare (TRA) Vita e Salute e membro del comitato direttivo del Cluster di Eccellenza ImmunoSensation3. Le singole particelle avevano all’incirca lo stesso diametro di un batterio medio.
Dodici settimane dopo, i ricercatori hanno esaminato gli animali. «Siamo riusciti a dimostrare che le cellule di Kupffer avevano assorbito grandi quantità di microplastiche», spiega il dott. Nikola Makdissi, che ha condotto molti degli esperimenti insieme alla sua collega, la dott.ssa Maria Francesca Viola. I macrofagi di solito digeriscono ciò che inglobano e ne riciclano i componenti. La plastica, tuttavia, non può essere scomposta e finisce invece per intasare gli «stomaci» dei macrofagi, i cosiddetti lisosomi. «Da un lato, ciò significa che non sono più in grado di assorbire agenti patogeni o cellule difettose», spiega Makdissi. «D’altro canto, mancano loro importanti elementi costitutivi necessari per il loro metabolismo».
Le microplastiche intasano gli “stomaci” dei macrofagi
I macrofagi reagiscono producendo una maggiore quantità di apolipoproteine, proteine che normalmente aiutano a trasportare i grassi nell’organismo. In questo caso, fungono da una sorta di segnale molecolare di stress. «Le cellule epatiche circostanti rilevano questo segnale e rispondono immagazzinando più grasso», afferma Mass. In altre parole, la compromissione della funzione dei macrofagi porta a sua volta a uno squilibrio metabolico nel fegato.
Le particelle di plastica di dimensioni simili a quelle dei batteri sembrano essere particolarmente dannose per il fegato. Quando invece i ricercatori hanno somministrato ai topi particelle dieci volte più piccole, hanno osservato effetti diversi: l’«intasamento» dei macrofagi era ora molto meno pronunciato e il metabolismo epatico è rimasto sostanzialmente invariato. Le nanoparticelle di plastica si sono invece accumulate nel tessuto adiposo bruno («grasso bruno»). A differenza del tessuto adiposo bianco, quello bruno non immagazzina principalmente grasso, ma lo «brucia» per generare calore.
Nei topi, le nanoplastiche hanno attivato il tessuto adiposo bruno e stimolato questa produzione di calore. I ricercatori intendono ora approfondire questo effetto.
Istituzioni coinvolte e finanziamenti: allo studio hanno partecipato l’Università di Bonn e l’Ospedale universitario di Bonn, insieme al campus di Tulln dell’Università BOKU (Austria), alla Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, all’Università di Vienna (Austria) e all’Università di Amburgo. Il lavoro è stato finanziato da diverse organizzazioni, tra cui la Fondazione tedesca per la ricerca, il Consiglio europeo della ricerca, la Fondazione Jürgen Manchot, il Fondo Boehringer Ingelheim, la Fondazione tedesca per le borse di studio accademiche, l’Organizzazione europea di biologia molecolare e il Fondo austriaco per la scienza.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Altre notizie dal dipartimento scienza
