Il suffit de goûter pour éviter l'infection grippale
Test rapide de dépistage des virus de la grippe à l'aide d'un chewing-gum - sans laboratoire, sans électricité et sans personnel médical
Détecter rapidement et facilement les virus de la grippe avec un chewing-gum ou une sucette : des chercheurs de Würzburg, Braunschweig et Cologne démontrent comment cela fonctionne avec un nouvel outil de diagnostic.
Fonctionnement du détecteur de grippe : 1. Une personne infectée ou malade mâche un chewing-gum. 2. Les enzymes du virus libèrent les arômes contenus dans le chewing-gum. 3. La personne perçoit les substances et reconnaît l'infection.
Christoph Mett
La grippe est bien plus qu'un simple rhume : c'est l'une des maladies infectieuses les plus dangereuses au monde, qui fait environ un demi-million de victimes chaque année.
Ce qui la rend particulièrement insidieuse, c'est que les virus de la grippe sont contagieux avant même l'apparition des premiers symptômes. Malgré cette menace, les options diagnostiques disponibles à ce jour sont loin d'être idéales. Elles sont souvent coûteuses, compliquées à utiliser et tout simplement indisponibles dans de nombreuses régions pauvres du monde.
Une équipe de recherche dirigée par le professeur Lorenz Meinel de l'université de Würzburg a mis au point la technologie d'un nouvel autotest pour la grippe, récemment publié dans ACS Central Science.
Détecter rapidement et facilement les infections grippales
Ce nouveau principe pourrait rendre le diagnostic de la grippe plus rapide, moins cher et plus facile à l'avenir. Tout le monde peut l'utiliser à tout moment et en tout lieu, par exemple sous la forme d'un chewing-gum ou d'une sucette qui réagit aux virus de la grippe présents dans la salive des personnes infectées et libère un arôme. Dans la bouche des personnes non infectées, en revanche, il ne se passe rien. Les personnes concernées pourraient ainsi détecter une infection en quelques minutes, sans avoir besoin de laboratoire, d'électricité ou de personnel médical.
Cette stratégie ouvre de nouvelles perspectives pour la détection précoce et le contrôle de la grippe dans le monde entier", explique Lorenz Meinel, qui dirige la chaire de formulation et d'administration des médicaments à l'université de Würzburg.
Arôme et élément de construction spécifique au virus
Le nouvel outil de diagnostic se compose d'une molécule sensorielle, le thymol - une substance naturelle que l'on trouve notamment dans le thym - et d'un sucre spécifique au virus. Lorsqu'il entre en contact avec des virus grippaux actifs, ceux-ci libèrent le thymol, ce qui crée un goût clairement reconnaissable dans la bouche.
Au lieu de recourir à des procédures d'essai coûteuses et compliquées, nous utilisons le système sensoriel naturel de l'homme - le goût - comme outil de détection précoce des infections", explique Lorenz Meinel.
Le principe est flexible : tant le support d'arôme que le composant de reconnaissance peuvent être adaptés. Par exemple, le système peut être équipé d'arômes sucrés, amers ou salés, et même d'arômes adaptés aux enfants. Il peut également être transféré à différents agents pathogènes.
Pour d'autres infections, par exemple, le composant sucre spécifique au virus pourrait être remplacé par un peptide spécifique à la bactérie. La fonctionnalité sous-jacente resterait la même", explique Lorenz Meinel. La méthode ouvre donc de nouvelles perspectives pour le diagnostic à bas seuil des infections virales et bactériennes - de la grippe aux futurs agents pathogènes qui ne sont pas encore connus aujourd'hui.
Prochaine étape : Développer des applications spécifiques
Les chercheurs travaillent maintenant à l'intégration des capteurs dans des chewing-gums ou des sucettes et à la production en série du système de diagnostic. À cette fin, ils collaborent avec FlareOn Biotech GmbH, une start-up fondée en 2024 par l'université de Würzburg. Le processus de développement devrait durer environ quatre ans.
L'équipe est convaincue que ces applications sont particulièrement adaptées aux lieux critiques tels que les écoles, les crèches et les maisons de retraite. Elles pourraient être d'une importance cruciale pour contenir les foyers d'infection, en particulier dans les pays les plus pauvres.
Objectif à long terme : suivre la propagation de la grippe en temps réel
Les chercheurs voient déjà plus loin : Dès qu'une application sera disponible, ils aimeraient demander à tous les utilisateurs d'enregistrer volontairement les résultats positifs des tests de dépistage de la grippe à l'aide d'une application pour smartphone. Ces données pourraient fournir une vue d'ensemble en ligne de la situation, jusqu'ici impossible à obtenir, et permettre de suivre la propagation des virus grippaux en temps réel.
L'intelligence artificielle pourrait également être utilisée pour prédire où les épidémies ou les pandémies pourraient se développer. Cela permettrait à l'Organisation mondiale de la santé, aux gouvernements, aux autorités locales et même aux particuliers de prendre des mesures de précaution à un stade précoce.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Martina Raschig, Marcus Gutmann, Josef Kehrein, Eberhard Heller, Michael Bomblies, Marcel Groß, Oskar Steinlein, Peggy Riese, Stephanie Trittel, Tessa Lühmann, Carlos A. Guzmán, Jürgen Seibel, Heinrich Jehle, Christian Linz, Stephan Hackenberg, Lorenz Meinel; "A Viral Neuraminidase-Specific Sensor for Taste-Based Detection of Influenza"; ACS Central Science, 2025-10-1
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