Le cérumen comme moyen de dépistage de la maladie de Parkinson
La plupart des traitements de la maladie de Parkinson (MP) ne font que ralentir la progression de la maladie. Une intervention précoce sur cette maladie neurologique qui s'aggrave avec le temps est donc essentielle pour optimiser les soins, mais cela nécessite un diagnostic précoce. Les tests actuels, comme les échelles d'évaluation clinique et l'imagerie neuronale, peuvent être subjectifs et coûteux. Aujourd'hui, des chercheurs de la revue Analytical Chemistry de l'ACS font état du développement initial d'un système de dépistage peu coûteux de la MP à partir des odeurs contenues dans le cérumen d'une personne.
Des recherches antérieures ont montré que des changements dans le sébum, une substance huileuse sécrétée par la peau, pouvaient aider à identifier les personnes atteintes de la MP. Plus précisément, le sébum des personnes atteintes de la MP peut avoir une odeur caractéristique parce que les composés organiques volatils (COV) libérés par le sébum sont modifiés par la progression de la maladie, notamment par la neurodégénérescence, l'inflammation systémique et le stress oxydatif. Cependant, lorsque le sébum de la peau est exposé à des facteurs environnementaux tels que la pollution atmosphérique et l'humidité, sa composition peut être altérée, ce qui en fait un support d'essai peu fiable. Or, la peau à l'intérieur du conduit auditif est à l'abri des éléments. Hao Dong, Danhua Zhu et leurs collègues ont donc voulu concentrer leurs efforts de dépistage des DP sur la cire d'oreille, qui se compose principalement de sébum et qui est facile à échantillonner.
Pour identifier les COV potentiellement liés à la MP dans le cérumen, les chercheurs ont prélevé des échantillons dans les conduits auditifs de 209 sujets humains (dont 108 avaient été diagnostiqués comme souffrant de MP). Ils ont analysé les sécrétions recueillies à l'aide de techniques de chromatographie en phase gazeuse et de spectrométrie de masse. Quatre des COV que les chercheurs ont trouvés dans le cérumen des personnes atteintes de la MP étaient significativement différents de ceux du cérumen des personnes non atteintes de la maladie. Ils en ont conclu que ces quatre COV, à savoir l'éthylbenzène, le 4-éthyltoluène, le pentanal et le 2-pentadécyl-1,3-dioxolane, sont des biomarqueurs potentiels de la maladie de Parkinson.
Dong, Zhu et leurs collègues ont ensuite entraîné un système d'intelligence artificielle olfactive (AIO) avec les données COV de la cire d'oreille. Le modèle de dépistage basé sur l'intelligence artificielle qui en a résulté a catégorisé avec une précision de 94 % les échantillons de cire d'oreille de personnes atteintes ou non de la maladie de Parkinson. Selon les chercheurs, le système AIO pourrait être utilisé comme outil de dépistage de première ligne pour la détection précoce de la maladie de Parkinson et pourrait ouvrir la voie à une intervention médicale précoce, améliorant ainsi les soins prodigués aux patients.
"Cette méthode est une expérience à petite échelle menée dans un seul centre en Chine", explique M. Dong. "La prochaine étape consistera à mener d'autres recherches à différents stades de la maladie, dans plusieurs centres de recherche et parmi plusieurs groupes ethniques, afin de déterminer si cette méthode a une plus grande valeur d'application pratique."
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