Le café pourrait offrir une protection contre l'infection par le COVID-19

La consommation d'une tasse de café pourrait-elle être un moyen efficace de se protéger contre une infection à coronavirus ? Ce qui n'a pas encore été prouvé dans la pratique est au moins très plausible selon une recherche biochimique : L'équipe dirigée par le professeur Nikolai Kuhnert, chimiste, et comprenant Dorothea Schmidt et Nicholas Ohl de l'Université Jacobs, a pu montrer expérimentalement - en laboratoire - que le composé chimique acide 5-caféoylquinique (nom trivial : acide chlorogénique), que l'on trouve dans le café, inhibe par un facteur de 50 l'interaction entre la protéine de pointe CoV-2 du coronavirus SRAS et le récepteur ACE-2, le site d'accueil du virus sur la cellule humaine.

Une tasse ordinaire de café filtre - dans le cadre du laboratoire, elle comprend exactement 200 millilitres - contient environ 100 milligrammes d'acide 5-caféoylquinique. Les expériences menées en laboratoire ont montré que l'acide 5-caféoylquinique, à cette concentration, est suffisamment élevé pour empêcher l'arrimage de la protéine spike au récepteur ACE-2 - et donc aussi pour inhiber le processus d'infection. Pour prouver que ce procédé fonctionne également dans la pratique, d'autres recherches sont nécessaires.

D'autres études sont également nécessaires pour déterminer la durée de l'effet inhibiteur de l'acide 5-caféoylquinique. "En tant que chimistes, nous ne pouvons pas répondre à la question pratique de savoir si boire du café pourrait réellement servir de mesure préventive pour se protéger des infections. Mais nous pouvons dire que c'est plausible", a déclaré Kuhnert. "De nombreuses personnes boivent du café et le fait qu'il ait de nombreux autres effets positifs est bien établi", ajoute le chimiste. Les buveurs réguliers de café souffrent moins souvent de diabète de type II, par exemple, les preuves scientifiques à ce sujet sont très bonnes, souligne-t-il.

Pour ses études sur l'effet de l'acide 5-caféoylquinique sur la protéine spike et le récepteur ACE-2, l'équipe dirigée par Nikolai Kuhnert a dû développer une nouvelle technique de mesure : la fluorimétrie à balayage différentiel ou nano-DSF. L'équipe a récemment publié une description détaillée de cette méthode dans la revue Food & Function, sous le titre "Investigating the interaction between dietary polyphenols, the SARS CoV-2 spike protein and the ACE-2 receptor".

Dans une prochaine étape, les résultats sur l'interaction entre le café et le coronavirus vont maintenant être communiqués aux chercheurs en psychologie ainsi qu'en sciences sociales : "Des études épidémiologiques pourraient déterminer si les buveurs réguliers de café sont plus souvent infectés par le coronavirus ou non", explique Nikolai Kuhnert. Le contexte et les implications pour Long Covid seront également mis en lumière ici.