Prof. Thomas Willnow vom MDC erhält Alzheimer Förderpreis
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Für sein Forschungsprojekt über die Entstehung der Alzheimer-Krankheit ist Prof. Thomas Willnow vom Max-Delbrück-Centrum für Molekulare Medizin (MDC) Berlin-Buch für die kommenden zwei Jahre der mit 80.000 Euro dotierte Förderpreis der Kölner Alzheimer Foschung Initiative e.V. zuerkannt worden. In Zusammenarbeit mit Forschern in Dänemark und den USA hatte er entdeckt, dass ein von Nervenzellen gebildetes Molekül, kurz sorLA (engl. für: sorting protein-related receptor) genannt, die Entstehung der Eiweißablagerungen im Gehirn beeinflusst, die charakteristisch für die Alzheimer Krankheit sind. Damit können sie möglicherweise erklären, weshalb ein Mensch an Alzheimer erkrankt. Von insgesamt 38 Forschungsanträgen hatte die AFI die fünf besten ausgewählt. Das Projekt von Prof. Willnow wurde dabei als "herausragend" beurteilt, teilte die AFI weiter mit.
Prof. Willnow und seine Kollegen konnten zeigen, dass sorLA, das als Transportprotein in Nervenzellen arbeitet, normalerweise an das Amyloid-Vorläufer-Protein (APP) bindet und damit dessen Abbau in das Amyloid-beta Peptid verhindert. Genetisch veränderte Mäuse, die kein sorLA mehr bilden können, zeigen entsprechend vermehrte Amyloid-beta Peptid Bildung. Bei ihnen wird verstärkt APP zerstückelt. Daraufhin untersuchten die Forscher Gehirne verstorbener Alzheimer-Patienten und von Menschen, die nicht an Alzheimer erkrankt waren. Sie stellten fest, dass die Nervenzellen der Alzheimer-Kranken kein sorLA gebildet hatten, die der Gesunden aber sehr wohl. Das deutet darauf hin, dass das Gehirn mancher Menschen kein oder sehr wenig sorLA produziert und dass die ungebremste Produktion von Amyloid-beta Peptid in diesen Patienten ein Risikofaktor zur Entstehung von Alzheimer sein könnte. Die Arbeit von Olav M. Andersen und Prof. Willnow (beide MDC) sowie Anders Nykjær (Universität Aarhus, Dänemark) war im vergangenen Jahr in der amerikanischen Fachzeitschrift PNAS veröffentlicht worden.
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