KI-gestütztes Enzymdesign für weltweit führende Unternehmen
Biomatter sammelt 18 Millionen Dollar ein und errichtet eine neue Entwicklungs- und Testanlage in Vilnius
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Biomatter, das auf maßgeschneidertes Enzymdesign spezialisierte Unternehmen, gab den Abschluss einer überzeichneten Serie-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 18 Millionen US-Dollar bekannt, die von Astanor angeführt wurde und an der sich die bestehenden Investoren UVC Partners, Inventure und Metaplanet beteiligten.
Die Arbeit von Biomatter fließt bereits in Produkte ein, darunter die Invitrogen™ SuperScript™ V Reverse Transcriptase von Thermo Fisher Scientific, ein Enzym, das in molekularbiologischen Labors und in der mRNA-Forschung zur Umwandlung von RNA in DNA verwendet wird. Biomatter arbeitete mit dem Unternehmen zusammen, um die Oxidationsbeständigkeit des Enzyms zu verbessern – ein wichtiger Aspekt der Reagenzstabilität, der den Versand bei Raumtemperatur und die Lagerung bei Raumtemperatur für bis zu sechs Monate ermöglicht.
Mit den Finanzmitteln wird eine neue, 2.000 m² (etwa 21.500 sq ft) große Entwicklungs- und Testanlage in Vilnius finanziert, die 2027 eröffnet werden soll und durch die ein größerer Teil des Entwicklungs- und Testzyklus intern abgewickelt werden kann. Herkömmliche Enzymprogramme dauern Monate oder Jahre. Die Programme von Biomatter laufen über Wochen, und die neue Anlage soll diese Zeitspanne auf Tage verkürzen. Die Finanzierungsrunde dient außerdem dem Ausbau des Vertriebsteams und der Präsenz des Unternehmens in den USA, wo etwa die Hälfte seiner Kunden ansässig ist, sowie der weiteren Investition in die Rechenplattform und den dahinterstehenden Enzym-Datensatz.
„Unser Ziel ist es, die Bestellung eines maßgeschneiderten Enzyms so einfach zu machen wie die eines Katalogprodukts – auch für Reaktionen, für die es heute noch kein entsprechendes Produkt gibt“, sagte Laurynas Karpus, CEO und Mitbegründer von Biomatter. „Diese Finanzierungsrunde ermöglicht es uns, Enzyme von Grund auf in größerem Maßstab zu entwerfen und sie schneller in die Produkte unserer Kunden zu integrieren.“
Biomatter entwirft Enzyme ausgehend von der Zielreaktion – also der Chemie, die das Produkt eines Kunden benötigt – und nicht auf der Grundlage eines natürlichen Ausgangsenzyms und der damit verbundenen natürlichen Daten. Dieser Ansatz beruht auf jahrelanger Arbeit zur Generierung eigener Enzymdaten, die weit von allem in der Natur Entfernt sind; genau das ermöglicht es den Modellen von Biomatter, große Sprünge in Sequenz und Struktur zu machen. Im Rahmen eines Programms wurde eine Methylase für die Herstellung von mRNA-Impfstoffen entwickelt, die ohne SAM funktioniert – einen teuren Zusatzstoff, auf den jede natürliche Methylase angewiesen ist. Dabei handelt es sich nicht um eine verbesserte Version eines bereits existierenden Stoffes, sondern um eine chemische Reaktion, die in der Natur nicht vorkommt. Jedes Design wird im Labor getestet, bevor es ausgeliefert wird.
„KI verlässt den Bereich der Software und hält Einzug in die physische Welt, und in der Biologie beschleunigt sich dieser Wandel“, sagte Oliver Schoppe, Partner bei UVC Partners. „Die meisten Unternehmen, die an KI für die Biologie arbeiten, sind noch dabei zu beweisen, dass es funktioniert. Die Enzyme von Biomatter sind bereits in Produkten enthalten, die von einigen der größten Hersteller in Europa und den Vereinigten Staaten ausgeliefert werden – deshalb haben wir unsere Investition in dieser Finanzierungsrunde erhöht.“
Biomatter hat mehr als 50 maßgeschneiderte Enzyme an über 25 Unternehmenskunden in Europa, den Vereinigten Staaten und Japan geliefert. Dazu gehören AstraZeneca, BASF, Kirin Holdings, Neogen, Sanofi und Tereos, die in den Bereichen Biopharma, Diagnostik, Landwirtschaft und industrielle Biotechnologie tätig sind. Mehrere Kundenbeziehungen haben sich von einem einzelnen Projekt zu mehrjährigen Programmen mit mehreren Enzymen entwickelt. Jedes Programm trägt zudem zu einem firmeneigenen Datensatz experimentell charakterisierter Enzyme bei, wodurch das nächste Programm schneller und präziser durchgeführt werden kann.
„Enzyme sind der Motor für eine Lebensmittelproduktion und biologische Fertigung im Wert von Hunderten von Milliarden Dollar. Da ihre Verbesserung jedoch Monate oder Jahre des Ausprobierens erfordert, geben sich Unternehmen mit suboptimalen Enzymen zufrieden“, sagte Harry Briggs, Partner bei Astanor. „Der Engpass waren bisher die Daten. Bislang beschränkte sich die Forschung darauf, Enzyme anhand dessen zu trainieren, was in der Natur vorkommt. Biomatter hat Jahre damit verbracht, Daten zu generieren, die über die Natur hinausgehen, was es dem Unternehmen ermöglicht, Enzyme zu entwerfen, die sich in der Natur nie entwickelt haben. Das Unternehmen hat erstklassige Kunden aus einer Vielzahl von Branchen, die immer wieder zurückkommen. Das ist das deutlichste Signal, das es geben kann.“
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