Conceção de enzimas com recurso à IA para líderes globais da indústria
A Biomatter angaria 18 milhões de dólares na ronda de financiamento da Série A e vai construir um novo centro de conceção e testes em Vilnius
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A Biomatter, empresa especializada na conceção de enzimas à medida, anunciou a conclusão de uma ronda de financiamento da Série A no valor de 18 milhões de dólares, que registou uma procura superior à oferta, liderada pela Astanor, com a participação dos investidores existentes UVC Partners, Inventure e Metaplanet.
O trabalho da Biomatter já está presente em produtos, incluindo a Invitrogen™ SuperScript™ V Reverse Transcriptase da Thermo Fisher Scientific, uma enzima utilizada para converter ARN em ADN em laboratórios de biologia molecular e na investigação sobre ARNm. A Biomatter colaborou com a empresa para melhorar a resistência à oxidação da enzima, um aspeto da estabilidade do reagente que permite o transporte à temperatura ambiente e o armazenamento à temperatura ambiente durante um período de até seis meses.
O financiamento irá suportar a construção de uma nova instalação de conceção e testes com 2 000 m² (cerca de 21 500 pés quadrados) em Vilnius, com inauguração prevista para 2027, o que permitirá internalizar uma maior parte do ciclo de desenvolvimento e testes. Os programas enzimáticos convencionais demoram meses ou anos. Os programas da Biomatter demoram semanas, e as novas instalações têm como objetivo reduzir esse tempo para dias. Esta ronda de financiamento irá também expandir a equipa comercial e a presença da empresa nos EUA, onde se encontra cerca de metade dos seus clientes, e dar continuidade ao investimento na plataforma computacional e no conjunto de dados enzimáticos subjacente.
«O nosso objetivo é tornar a encomenda de uma enzima personalizada tão fácil como a de um produto de catálogo, incluindo para reações que hoje em dia não dispõem de nenhuma», afirmou Laurynas Karpus, CEO e cofundador da Biomatter. «Esta ronda de financiamento permite-nos conceber enzimas a partir da química em maior escala e integrá-las nos produtos dos clientes mais rapidamente.»
A Biomatter concebe enzimas a partir da reação alvo — a química de que o produto de um cliente necessita —, em vez de partir de uma enzima natural inicial e dos dados naturais que a rodeiam. Essa abordagem assenta em anos de geração dos seus próprios dados enzimáticos, distantes de tudo o que existe na natureza, o que permite que os modelos da Biomatter dêem grandes saltos em termos de sequência e estrutura. Um dos programas produziu uma metilase para o fabrico de vacinas de ARNm que funciona sem SAM, um aditivo dispendioso do qual todas as metilases naturais dependem. Não se trata de uma versão melhorada de algo que já existia. É uma reação química que a natureza não realiza. Cada projeto é testado em laboratório antes de ser comercializado.
«A IA está a sair do âmbito do software e a entrar no mundo físico, e é na biologia que essa mudança se está a acelerar», afirmou Oliver Schoppe, sócio da UVC Partners. «A maioria das empresas que trabalham com IA aplicada à biologia ainda está a provar que funciona. As enzimas da Biomatter já estão presentes em produtos comercializados por alguns dos maiores fabricantes da Europa e dos Estados Unidos, e foi por isso que aumentámos o nosso investimento nesta ronda.»
A Biomatter já forneceu mais de 50 enzimas personalizadas a mais de 25 clientes empresariais na Europa, nos Estados Unidos e no Japão. Entre eles contam-se a AstraZeneca, a BASF, a Kirin Holdings, a Neogen, a Sanofi e a Tereos, que atuam nos setores da biofarmacêutica, do diagnóstico, da agricultura e da biotecnologia industrial. Várias contas evoluíram de um único projeto para programas plurianuais envolvendo várias enzimas. Cada programa contribui também para um conjunto de dados proprietário de enzimas caracterizadas experimentalmente, o que torna o programa seguinte mais rápido e mais preciso.
«As enzimas impulsionam centenas de milhares de milhões de dólares na produção alimentar e na biofabricação. Mas, como a sua melhoria exige meses ou anos de tentativa e erro, as empresas contentam-se com enzimas subótimas», afirmou Harry Briggs, sócio da Astanor. «A limitação tem sido a falta de dados. Até agora, o campo tem-se limitado ao treino com base no que existe na natureza. A Biomatter passou anos a gerar dados para além da natureza, o que lhes permite conceber enzimas que nunca evoluíram. Têm clientes de classe mundial que voltam repetidamente, em diversos setores. Esse é o sinal mais claro que existe.»
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