A alimentação nos hospitais e lares de idosos prejudica a saúde dos doentes e do planeta
De acordo com um novo estudo publicado na revista The Lancet Planetary Health, em vez de apoiar a recuperação, a comida servida em hospitais e lares de idosos pode, de facto, prejudicar a saúde dos doentes e dos residentes - e o ambiente. Investigadores do Instituto de Investigação do Impacto Climático de Potsdam (PIK), da Charité - Universitätsmedizin Berlin e da Universidade de Stanford descobriram que as refeições servidas nos estabelecimentos de saúde incluem muito poucos alimentos saudáveis à base de plantas e demasiadas opções pouco saudáveis e insustentáveis, o que as torna inadequadas para a saúde individual e planetária.
No primeiro estudo abrangente do mundo a avaliar a qualidade nutricional e a pegada ambiental dos alimentos servidos em instituições de saúde, utilizando dados pormenorizados a nível alimentar, os investigadores avaliaram as ementas e os dados relativos à aquisição de alimentos em dois hospitais e três lares de idosos de dimensão média na Alemanha. O serviço alimentar destas instituições reflecte provavelmente o de muitas instituições de saúde em países com rendimentos elevados.
"Descobrimos que as refeições continham muito poucos alimentos saudáveis à base de plantas, como legumes, frutas, cereais integrais e leguminosas, e demasiados cereais refinados, açúcares adicionados, sal e gorduras saturadas", diz Lisa Pörtner, autora principal do PIK e Charité. "Isto leva a um fornecimento inadequado de nutrientes e a uma baixa qualidade da dieta". Em todas as instituições analisadas, as refeições ficaram muito aquém da ingestão diária recomendada de nutrientes essenciais, como o folato, o potássio e a vitamina B6, e os lares de idosos também ficaram aquém no fornecimento de proteínas.
"As calorias provenientes de alimentos saudáveis à base de plantas constituem menos de um quinto do fornecimento de energia em todas as instituições, o que é muito inferior aos 80% recomendados pela Dieta Planetária da Saúde", acrescenta Pörtner. Ao mesmo tempo, os cereais refinados constituíam mais de 20% das calorias e a carne vermelha 10 a 17%, o que resultava numa má qualidade global da dieta. Os alimentos de origem animal, nomeadamente a carne vermelha e os produtos lácteos, foram também os principais contribuintes para os impactos ambientais negativos, incluindo as emissões de gases com efeito de estufa, a alteração do uso do solo e a poluição da água.
Os serviços de restauração dos cuidados de saúde contribuem para a degradação ambiental e para as alterações climáticas
"Os nossos resultados indicam que os alimentos servidos em ambientes de cuidados de saúde representam um risco para a saúde se consumidos a longo prazo, uma vez que as dietas pouco saudáveis são uma das principais causas de doenças crónicas", explica Nathalie Lambrecht da Universidade de Stanford. "Este facto é particularmente preocupante, uma vez que as instituições de cuidados de saúde deveriam ser modelos de dietas saudáveis. Além disso, descobrimos que os seus serviços alimentares contribuem para a degradação ambiental e para as alterações climáticas, que também ameaçam prejudicar a saúde". acrescenta Lambrecht. Os autores concluem que são essenciais mudanças substanciais no serviço alimentar dos cuidados de saúde para proteger tanto a saúde humana como a saúde do planeta.
Felizmente, ambos podem ser alcançados através de acções semelhantes: reduzir o consumo excessivo de alimentos de origem animal e aumentar a ingestão de opções saudáveis à base de plantas. Os investigadores recomendam normas obrigatórias de nutrição e sustentabilidade para as instituições de saúde - juntamente com avaliações regulares da qualidade dos alimentos e do impacto ambiental - como alavancas importantes para melhorar a saúde e proteger o planeta.
No ano passado, a Alemanha publicou uma estratégia nutricional que menciona explicitamente a melhoria dos serviços alimentares nos estabelecimentos de saúde, mas até agora não foram tomadas medidas políticas. Os autores do estudo sublinham que as instituições não são as únicas culpadas pelas deficiências, uma vez que as pressões financeiras e outras exigências aumentaram nos últimos anos. "Os decisores políticos e os prestadores de cuidados de saúde precisam urgentemente de dar prioridade à qualidade dos alimentos, estabelecer normas claras e colmatar as lacunas de dados existentes para garantir que as refeições são verdadeiramente promotoras da saúde - sem prejudicar o planeta", afirma Pörtner, investigador do PIK. O projeto foi financiado pela Deutsche Bundesstiftung Umwelt (DBU).
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