1.prémio de 2 milhões de dólares americanos distingue trabalho pioneiro em tomografia por crioelectrões
Wolfgang Baumeister recebe o prestigiado Prémio Shaw
Wolfgang Baumeister, Diretor Emérito do Instituto Max Planck de Bioquímica em Martinsried, perto de Munique, foi galardoado com o prestigiado Prémio Shaw 2025 em Ciências da Vida e Medicina. O prémio reconhece o seu desenvolvimento pioneiro e a utilização da tomografia crioelectrónica (crio-ET), uma técnica de imagem que permite a visualização tridimensional de amostras biológicas. Este método revolucionário permite a visualização de proteínas, complexos macromoleculares e compartimentos celulares nas suas condições celulares naturais. O Prémio Shaw, dotado de 1,2 milhões de dólares americanos, será entregue em Hong Kong no dia 21 de outubro.
As células humanas contêm milhares de milhões de proteínas e outras moléculas biológicas que trabalham em conjunto para manter vivas as células e, consequentemente, os organismos. Embora os cientistas disponham há muito de listas pormenorizadas dos componentes celulares individuais e das suas estruturas isoladas, faltava-lhes compreender a forma como esses componentes interagem na célula. O desenvolvimento da crio-ET por Baumeister preenche esta lacuna, permitindo pela primeira vez a observação de processos biológicos no seu ambiente celular original e densamente compactado.
Na crio-ET, as células são congeladas num instante para evitar a formação de cristais de gelo. A estrutura das células mantém-se num estado vítreo. Um microscópio eletrónico de transmissão capta imagens bidimensionais a partir de diferentes ângulos, à semelhança da tomografia computorizada utilizada no diagnóstico médico. Os investigadores podem depois utilizar um computador para montar estas imagens num modelo tridimensional, revelando a estrutura celular ao nível molecular no seu ambiente natural. Ao longo das últimas décadas, Baumeister e a sua equipa aperfeiçoaram o método através da combinação de muitas inovações.
O Prémio Shaw reconhece agora as extraordinárias contribuições de Wolfgang Baumeister para a biologia estrutural. De acordo com o comunicado de imprensa da Fundação Shaw, "Baumeister desenvolveu e aplicou métodos para revelar o funcionamento interno das células a um nível quase anatómico sem precedentes. O poder desta tecnologia está a transformar a nossa compreensão dos processos normais da vida e da forma como estes se alteram nas doenças".
Sobre o galardoado: Wolfgang Baumeister estudou biologia, química e física nas universidades de Münster e Bona, obtendo o seu doutoramento em biofísica em 1973 na Universidade Heinrich Heine de Düsseldorf, no laboratório de Helmut Ruska. A sua carreira científica levou-o a ocupar cargos como assistente de investigação na HHU (1973-1980) e como Heisenberg Fellow no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge (1981-1982), antes de ingressar no Instituto Max Planck de Bioquímica, onde trabalhou de 1983 a 2021, primeiro como chefe de grupo de Biologia Estrutural Molecular e depois como diretor. Desde 1987, é professor extraordinário com privilégios de ensino na Faculdade de Química da Universidade Técnica de Munique. Baumeister é também professor honorário da Faculdade de Física da Universidade Técnica de Munique desde 2000. E, desde 2023, é um distinto professor adjunto na Universidade ShanghaiTech, na China. Baumeister é membro da Academia Alemã de Ciências Leopoldina e da Academia Nacional de Ciências dos EUA e membro da Academia Americana de Artes e Ciências. Recebeu inúmeros prémios pela sua investigação, incluindo a Medalha de Warburg (1998), o Prémio Louis-Jeantet de Medicina (2003), o Prémio Harvey de Ciência e Tecnologia (2005), o Prémio Alexander Hollaender em Biofísica (2022) e o Prémio Rosenstiel em Ciências Médicas Básicas (2023).
Sobre o Prémio Shaw: Este ano é a 22ª vez que o Prémio Shaw é atribuído. Juntamente com o Prémio do Japão, é considerado um dos mais importantes prémios científicos da Ásia. Entre os vencedores anteriores da Sociedade Max Planck contam-se Simon D. M. White, que recebeu o prémio em astronomia em 2017, e Reinhard Genzel em 2008. Em matemática, Gerd Faltings foi distinguido em 2015; nas ciências da vida, F. Ulrich Hartl ganhou o prémio em 2012 e Patrick Cramer recebeu-o em 2023.
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