1.un prix de 2 millions de dollars récompense des travaux pionniers dans le domaine de la tomographie cryo-électronique
Wolfgang Baumeister reçoit le prestigieux prix Shaw
Wolfgang Baumeister, directeur émérite de l'Institut Max Planck de biochimie de Martinsried, près de Munich, se voit décerner le prestigieux prix Shaw 2025 en sciences de la vie et en médecine. Ce prix récompense son développement et son utilisation pionniers de la tomographie cryo-électronique (cryo-ET), une technique d'imagerie qui permet la visualisation tridimensionnelle d'échantillons biologiques. Cette méthode révolutionnaire permet de visualiser les protéines, les complexes macromoléculaires et les compartiments cellulaires dans leur environnement cellulaire naturel. Le prix Shaw, doté de 1,2 million de dollars américains, sera remis à Hong Kong le 21 octobre.
Les cellules humaines contiennent des milliards de protéines et d'autres molécules biologiques qui travaillent ensemble pour maintenir les cellules, et donc les organismes, en vie. Si les scientifiques disposent depuis longtemps de listes détaillées des composants cellulaires individuels et de leurs structures isolées, ils ne comprennent pas comment ces composants interagissent dans la cellule. Le développement de la cryo-ET par Baumeister comble cette lacune, en permettant pour la première fois d'observer des processus biologiques dans leur environnement cellulaire d'origine, très dense.
Dans la cryo-ET, les cellules sont congelées rapidement pour éviter la formation de cristaux de glace. La structure des cellules reste à l'état de verre. Un microscope électronique à transmission prend des images bidimensionnelles sous différents angles, à l'instar de la tomographie assistée par ordinateur utilisée dans les diagnostics médicaux. Les chercheurs peuvent ensuite utiliser un ordinateur pour assembler ces images en un modèle tridimensionnel, révélant la structure cellulaire au niveau moléculaire dans son environnement naturel. Au cours des dernières décennies, Baumeister et son équipe ont affiné la méthode en combinant de nombreuses innovations.
Le prix Shaw reconnaît désormais les contributions extraordinaires de Wolfgang Baumeister à la biologie structurale. Selon le communiqué de presse de la Fondation Shaw, "Baumeister a développé et appliqué des méthodes permettant de révéler le fonctionnement interne des cellules à un niveau quasi atomique sans précédent. La puissance de cette technologie transforme notre compréhension des processus vitaux normaux et de leur dérèglement en cas de maladie".
À propos du lauréat : Wolfgang Baumeister a étudié la biologie, la chimie et la physique aux universités de Münster et de Bonn. Il a obtenu son doctorat en biophysique en 1973 à l'université Heinrich Heine de Düsseldorf, dans le laboratoire d'Helmut Ruska. Sa carrière scientifique l'a amené à occuper des postes d'assistant de recherche à la HHU (1973-1980) et de Heisenberg Fellow au Cavendish Laboratory de l'université de Cambridge (1981-1982) avant de rejoindre l'Institut Max Planck de biochimie, où il a travaillé de 1983 à 2021, d'abord en tant que chef du groupe de biologie structurale moléculaire, puis en tant que directeur. Depuis 1987, il est professeur extraordinaire avec privilèges d'enseignement à la faculté de chimie de l'université technique de Munich. Depuis 2000, il est également professeur honoraire à la faculté de physique de l'université technique de Munich. Et depuis 2023, il est professeur associé distingué à l'université ShanghaiTech en Chine. M. Baumeister est membre de l'Académie allemande des sciences Leopoldina et de l'Académie nationale des sciences des États-Unis, ainsi que de l'Académie américaine des arts et des sciences. Il a reçu de nombreux prix pour ses recherches, notamment la médaille Warburg (1998), le prix Louis-Jeantet de médecine (2003), le prix Harvey de science et technologie (2005), le prix Alexander Hollaender de biophysique (2022) et le prix Rosenstiel de sciences médicales fondamentales (2023).
À propos du prix Shaw : Cette année, le prix Shaw est décerné pour la 22e fois. Avec le Prix du Japon, il est considéré comme l'un des prix scientifiques les plus importants d'Asie. Parmi les précédents lauréats de la Société Max Planck, citons Simon D. M. White, qui a reçu le prix en astronomie en 2017, et Reinhard Genzel en 2008. En mathématiques, Gerd Faltings a été récompensé en 2015 ; dans le domaine des sciences de la vie, F. Ulrich Hartl a reçu le prix en 2012 et Patrick Cramer en 2023.
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