O agente patogénico da sífilis na placa de Petri
O Instituto Leibniz DSMZ fornece uma bactéria proveniente de um cultivo sem animais de laboratório
O Instituto Leibniz DSMZ-Coleção Alemã de Microrganismos e Culturas de Células adicionou o agente patogénico da sífilis à sua coleção e está a colocá-lo à disposição de investigadores de todo o mundo para estudos científicos. Até agora, a bactéria Treponema pallidum subsp. pallidum só podia ser propagada em animais de laboratório, especialmente em coelhos. Investigadores dos EUA desenvolveram um método que permite a multiplicação do agente patogénico em cultura de células. O DSMZ é uma das duas colecções de recursos biológicos a nível mundial onde as bactérias produzidas desta forma são armazenadas.
Cultivo numa incubadora
Desde o seu isolamento em 1912, o agente patogénico da sífilis só podia ser propagado em animais de laboratório. Em 2021, a equipa liderada pelo Prof. Dr. Steven J. Norris da Universidade do Texas, nos EUA, publicou as instruções para o cultivo da bactéria in vitro. "As bactérias são cultivadas em conjunto com células da pele de coelho de cauda de algodão. Esta abordagem evita a utilização de animais de laboratório", explica a microbiologista Dra. Sabine Gronow, chefe do grupo de trabalho de Bactérias Patogénicas no Instituto Leibniz DSMZ. "No entanto, cultivar Treponema pallidum (DSM 117211) numa placa de Petri é extremamente complicado. Estamos atualmente a estabelecer o protocolo desenvolvido pelo grupo do Professor Norris no DSMZ". Até que o DSMZ possa propagar a bactéria, o grupo de investigação do Prof. Norris está a colocar o recurso biológico à disposição do DSMZ para ser transferido para os investigadores. Sabine Gronow e a sua equipa estão também a disponibilizar aos investigadores o ADN isolado da bactéria. Isto permite a utilização em diagnósticos e investigação sem a necessidade de um cultivo demorado da bactéria.
O agente patogénico da sífilis
A bactéria em forma de espiral T. pallidum subsp. pallidum é conhecida há mais de 100 anos como o agente causador da doença sexualmente transmissível sífilis. A Organização Mundial de Saúde prevê que, em 2022, cerca de oito milhões de pessoas estarão infectadas com o agente patogénico. A sífilis é transmitida quase exclusivamente através do contacto sexual. A bactéria utiliza geralmente as mais pequenas lesões nas barreiras protectoras naturais da pele e das membranas mucosas. A doença pode ser tratada com antibióticos. "A possibilidade de cultivar esta bactéria sem recorrer a animais de laboratório traz muitas vantagens para a ciência", acrescenta Sabine Gronow. "A utilização de animais de laboratório e o esforço e sofrimento associados são eliminados. Quando cultivada numa placa de Petri, a bactéria é de mais fácil acesso e, portanto, muito mais fácil de investigar. Isto permite aos investigadores investigar o comportamento de infeção do T. pallidum e também o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas." Ainda não foi descrita nenhuma estirpe-tipo de T. pallidum subsp. pallidum; a estirpe DSM 117211 será utilizada como referência para os investigadores no futuro.
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