Come l'ibuprofene influenza il metabolismo dei grassi nel cervello
Ricerca sull'Alzheimer: un nuovo studio di laboratorio in vitro fornisce importanti indicazioni
In uno studio congiunto, l'Università SRH e l'Università del Saarland hanno scoperto che l'ibuprofene, un antidolorifico molto diffuso, influisce sul metabolismo di alcuni grassi nel cervello.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 55 milioni di persone in tutto il mondo sono affette da demenza, una gran parte delle quali soffre del morbo di Alzheimer. I pazienti perdono gradualmente la memoria e l'orientamento; persone e luoghi familiari diventano strani. Le cellule nervose del cervello muoiono, causando un crescente disturbo del pensiero, del linguaggio e, in ultima analisi, di tutte le abilità quotidiane. Ad oggi non esiste una cura per la malattia.
La proteina beta-amiloide, che si deposita sotto forma di placche nel cervello dei pazienti di Alzheimer, è considerata un fattore chiave. Ma l'Alzheimer è multifattoriale: Oltre ai depositi di proteine, anche l'infiammazione cronica e le alterazioni del metabolismo lipidico cerebrale svolgono un ruolo importante. In questo contesto, entra in gioco un farmaco di uso quotidiano: l'ibuprofene. Questo farmaco antidolorifico e antinfiammatorio viene studiato da tempo per verificare se può influenzare il rischio di Alzheimer. Finora, tuttavia, non era chiaro come l'ibuprofene influisse sui processi biologici del cervello, in particolare sui complessi processi del metabolismo lipidico.
Il nuovo studio di laboratorio in vitro fornisce ora importanti indicazioni: Il gruppo di ricerca dell'Istituto tedesco per la prevenzione della demenza (DIDP) ha utilizzato cellule nervose umane coltivate in provetta per studiare per la prima volta in modo sistematico l'influenza dell'ibuprofene su varie classi di lipidi nel cervello, già note per la loro rilevanza nella ricerca sull'Alzheimer.
Effetti positivi dell'ibuprofene sul metabolismo lipidico
I risultati mostrano che l'ibuprofene aumenta la concentrazione di alcuni lipidi fondamentali per la salute delle cellule cerebrali. Ad esempio, sono aumentati i livelli di fosfatidilcolina e sfingomielina, entrambi elementi costitutivi delle membrane cellulari delle cellule nervose. Questi lipidi di membrana sono tipicamente ridotti nel cervello dei pazienti affetti da Alzheimer, il che è associato a una comunicazione compromessa tra le cellule nervose e a danni cellulari.
"Il nostro studio dimostra che l'ibuprofene contrasta i cambiamenti patologici. Questo potrebbe avere un effetto positivo sulle sinapsi - cioè i punti di contatto tra le cellule nervose - e contro alcuni processi che danneggiano le cellule", spiega il Prof. Dr. habil. Marcus Grimm, responsabile dello studio e direttore degli studi presso il campus di Colonia dell'Università SRH.
Potenziali effetti negativi sulla salute delle cellule
D'altro canto, i ricercatori hanno riscontrato anche effetti potenzialmente negativi. L'ibuprofene ha aumentato la quantità di triacilgliceridi. Questi grassi neutri servono come riserve di energia e possono essere depositati nelle cellule sotto forma di goccioline di grasso. Inoltre, il farmaco ha portato a una diminuzione dei cosiddetti plasmalogeni, lipidi protettivi che proteggono le cellule dallo stress ossidativo. Nei pazienti affetti da Alzheimer, i livelli di plasmalogeni sono già significativamente ridotti: ora l'ibuprofene intensifica ulteriormente questo effetto.
"I nostri risultati rivelano un effetto a doppio taglio dell'ibuprofene", riassume il Prof. Dr. habil. Marcus Grimm. "Da un lato, alcuni cambiamenti nei grassi cerebrali causati dall'ibuprofene potrebbero essere protettivi. Dall'altro, stiamo anche assistendo a cambiamenti che hanno maggiori probabilità di essere controproducenti, perché potrebbero favorire i processi associati all'Alzheimer".
Guida alla prevenzione e alla terapia
I risultati spiegano perché gli studi precedenti hanno talvolta mostrato risultati incoerenti. Alcuni studi suggerivano che gli antinfiammatori come l'ibuprofene potessero ridurre il rischio di Alzheimer, mentre altri non riscontravano alcun chiaro beneficio. I meccanismi ora scoperti forniscono una possibile spiegazione: L'ibuprofene ha effetti sia benefici che indesiderati e il quadro generale in un organismo vivente potrebbe quindi dipendere dalla messa a punto di questi effetti opposti.
Inoltre, i risultati aprono nuove prospettive terapeutiche. Sarebbe possibile, ad esempio, sviluppare nuovi farmaci o strategie che sfruttino gli effetti positivi dell'ibuprofene sulla chimica cerebrale evitando gli effetti negativi. Queste conoscenze sono preziose anche per la prevenzione: Fornisce indizi su come influenzare l'infiammazione e il metabolismo lipidico nelle persone a rischio per prevenire l'Alzheimer, sia con farmaci che eventualmente con misure nutrizionali mirate.
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Pubblicazione originale
Juliane Radermacher, Vincent Konrad Johannes Erhardt, Oliver Walzer, Elodie Christiane Haas, Konstantin Nicolas Kuppler, Jill Sven René Zügner, Anna Andrea Lauer, Tobias Hartmann, Heike Sabine Grimm, Marcus Otto Walter Grimm; "Influence of Ibuprofen on glycerophospholipids and sphingolipids in context of Alzheimer´s Disease"; Biomedicine & Pharmacotherapy, Volume 185
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