Un nouveau programme de financement aide les diplômés de l'ETH à commercialiser plus rapidement leurs idées de start-up
Pour la première fois, ce programme s'adresse spécifiquement aux diplômés de l'ETH dont les idées ont vu le jour indépendamment de la recherche universitaire.
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Les étudiants et jeunes diplômés de l’ETH qui ont une idée d’entreprise prometteuse et un prototype fonctionnel peuvent désormais bénéficier d’un accompagnement dédié. Le nouveau programme UPortunity les aide à lancer leur start-up et à commercialiser rapidement leurs innovations.
Cara Ammann a obtenu son master en génie biomédical à l’ETH Zurich avec une solide expérience pratique en matière de prototypes et une idée prometteuse : avec sa start-up Softletics, elle a mis au point une tige de prothèse qui s’adapte automatiquement aux variations de volume corporel afin d’offrir aux personnes concernées un confort et une stabilité accrus.
Cette tige, qui relie le moignon du bras ou de la jambe à la prothèse, est essentielle au bon fonctionnement de celle-ci. Jusqu’à présent, cependant, les ajustements étaient fastidieux et coûteux.
L’idée de Cara Ammann est convaincante, mais le chemin menant d’un prototype à une entreprise prospère est semé d’embûches : il faut notamment une équipe efficace, des connaissances spécialisées en matière de délais, de finance et de contrats, une bonne stratégie marketing et, surtout, des capitaux provenant d’investisseurs.
« Le dialogue avec d’autres entrepreneurs s’est avéré particulièrement précieux »
Ammann a bénéficié du soutien d’UPortunity, le nouvel accélérateur de start-ups de l’ETH Zurich. Ce nouveau programme aide les entrepreneurs en phase de démarrage à transformer des idées innovantes en entreprises viables.
Les équipes sélectionnées pour le programme consacrent trois mois à travailler à plein temps sur leurs projets et bénéficient d’un soutien financier, d’espaces de bureau, d’un savoir-faire approfondi, d’un accompagnement et d’un accès à un vaste réseau d’entrepreneurs et d’investisseurs.
« UPortunity a été une expérience formidable et nous y avons appris beaucoup de choses que nous mettons en pratique au quotidien », explique Ammann. Elle souligne que les échanges quotidiens avec les autres entrepreneurs constituent l’un des aspects les plus précieux du programme.
Un soutien à l’entrepreneuriat au-delà du milieu de la recherche
Avec UPortunity, l’ETH Zurich comble une lacune dans son écosystème de soutien à l’entrepreneuriat. Alors que les chercheurs peuvent bénéficier de programmes tels que le programme d’incubation Pioneer Fellowship et le label « ETH spin-off », il n’existait jusqu’à présent aucun soutien comparable pour les diplômés dont les idées d’entreprise ne reposent pas sur la recherche de l’ETH.
« Il y a un nombre incroyablement élevé de talents et d’idées à l’ETH. Grâce à ce nouveau programme, nous pouvons désormais soutenir les personnes qui ont développé une idée d’entreprise prometteuse pendant leurs études et qui cherchent à la transformer en une entreprise prospère après l’obtention de leur diplôme », explique Cornelia Walther, directrice du programme UPortunity.
De nombreux projets présentant un potentiel entrepreneurial voient le jour chaque année, notamment au sein de la « Student Project House ». De nombreux étudiants y développent des prototypes initiaux, testent leurs idées et acquièrent de l’expérience. Cependant, franchir le pas pour créer une start-up reste souvent un défi.
Pour accompagner les entrepreneurs à ce stade, l’ETH Zurich a lancé l’année dernière son label dédié aux start-ups. Grâce à UPortunity, ces start-ups reconnues ont désormais également accès à un programme de soutien dédié.
« Notre accompagnement structuré contribue à accélérer la mise sur le marché des technologies », explique Mme Walther. « De nombreuses start-ups réussiraient même sans soutien. Mais avec le bon réseau, des mentors et un soutien financier, elles peuvent progresser beaucoup plus rapidement. »
Qu’est-ce qui est le plus important : la technologie ou l’équipe ?
Les équipes comptant jusqu’à cinq membres peuvent participer. Le candidat principal doit soit avoir obtenu un diplôme de l’ETH au cours des deux dernières années, soit être en phase finale de ses études.
La condition préalable est une idée d’entreprise convaincante accompagnée d’un prototype fonctionnel. Les projets doivent également être indépendants de la recherche de l’ETH et de la propriété intellectuelle de l’université. UPortunity s’adresse donc spécifiquement aux start-ups et non aux spin-offs traditionnelles de l’ETH issues de résultats de recherche.
Cependant, la technologie n’est pas le seul critère de sélection. « Pour nous, les personnes à l’origine de l’entreprise sont au moins aussi importantes que le projet lui-même », souligne Walther. Une équipe solide peut souvent s’avérer plus déterminante qu’une solution technique particulièrement sophistiquée. « Avec les bonnes personnes derrière elle, même une idée moins révolutionnaire peut donner naissance à une entreprise prospère. »
Une bourse de trois mois et un budget de projet de 5'000 CHF
De nouvelles promotions sont lancées deux fois par an. Jusqu’à trois membres d’une équipe sélectionnée bénéficient d’une aide financière et d’un accompagnement sous la forme d’une bourse de trois mois et d’un budget de projet supplémentaire de 5 000 CHF. Les équipes travaillent sur leur projet au sein de l’espace de coworking Westhive, à Zurich-Ouest, qu’elles aient déjà créé leur start-up ou qu’elles soient en passe de le faire. À l’issue de ce programme intensif de trois mois, elles peuvent rester à Westhive pendant neuf mois supplémentaires et continuer à bénéficier gratuitement du réseau et des locaux.
La communauté est un élément central d’UPortunity. Les équipes à l’origine des différentes start-ups ne se contentent pas de travailler côte à côte, elles partagent également leurs expériences, leurs contacts et leurs défis. De plus, le programme organise régulièrement des activités communes. Qu’il s’agisse d’une escape room, de curling ou de Foxtrails, les équipes sont délibérément mélangées afin de permettre aux participants de nouer des contacts au-delà de leur propre start-up.
UPortunity est financé grâce au partenariat entre l’ETH Zurich et UBS. La banque joue également un rôle actif en mettant à disposition des experts, en organisant des ateliers et en proposant des services de conseil. Lukas Döbelin, responsable des partenariats universitaires chez UBS, déclare : « UPortunity intervient là où de nombreux jeunes entrepreneurs franchissent l’étape décisive qui les fait passer de l’idée et du prototype à une offre commercialement viable. En collaboration avec l’ETH Zurich, nous créons un environnement qui allie talent, esprit d’entreprise et soutien concret. »
Présentation de leurs projets aux investisseurs
Le point d’orgue de chaque promotion est le « Demo Day », lors duquel les jeunes entrepreneurs présentent leurs idées d’entreprise à des investisseurs et à des représentants du secteur.
Le programme d’accompagnement ne se limite donc pas à transmettre des connaissances sur la création de start-ups, la compréhension du marché et la mise en place d’un réseau efficace, mais offre également un accès aux capitaux nécessaires. Pour de nombreuses équipes, c’est la première occasion de présenter leur idée à un large groupe d’investisseurs potentiels.
Développement du programme sur la base des retours des participants
L’expérience acquise lors des deux premières promotions a déjà servi à perfectionner le programme. Par exemple, de nombreux participants ont exprimé le souhait de bénéficier d’encore plus d’applications pratiques. Des consultations individuelles supplémentaires sont donc désormais proposées, au cours desquelles des experts travaillent directement avec chaque start-up sur ses défis spécifiques.
Les conditions d’admission au programme sont également élargies. À l’avenir, le programme sera également ouvert aux participants qui n’ont pas encore terminé leurs études et qui sont en dernière année de licence ou de master.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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