Novo programa de financiamento ajuda os licenciados da ETH a levar as suas ideias de start-ups ao mercado mais rapidamente
Pela primeira vez, o programa destina-se especificamente a licenciados da ETH cujas ideias tenham surgido independentemente da investigação universitária
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Os estudantes e recém-licenciados da ETH com uma ideia de negócio promissora e um protótipo funcional podem agora aceder a apoio específico. O novo programa UPortunity ajuda-os a lançar a sua start-up e a introduzir rapidamente as suas inovações no mercado.
Cara Ammann concluiu o seu mestrado em engenharia biomédica na ETH Zurich com um vasto conhecimento prático sobre protótipos e uma ideia promissora: com a sua start-up Softletics, desenvolveu uma haste protética que se ajusta automaticamente às alterações no volume corporal, a fim de proporcionar às pessoas afetadas maior conforto e estabilidade.
A haste, que liga o coto do braço ou da perna à prótese, é fundamental para que as próteses funcionem. Até agora, porém, os ajustes eram complicados e dispendiosos.
A ideia de Ammann é convincente – mas o caminho de um protótipo para um negócio de sucesso é desafiante: entre outras coisas, são necessárias uma equipa que funcione bem, conhecimentos especializados sobre prazos, finanças e contratos, uma boa estratégia de marketing e, acima de tudo, capital proveniente de investidores.
«O diálogo com outros empreendedores foi particularmente valioso»
Ammann recebeu apoio da UPortunity, a nova aceleradora de start-ups da ETH Zurich. O novo programa apoia empreendedores em fase inicial na transformação de ideias inovadoras em negócios viáveis.
As equipas selecionadas para o programa passam três meses a trabalhar a tempo inteiro nos seus projetos e recebem apoio financeiro, espaço de escritório, conhecimentos aprofundados, orientação e acesso a uma vasta rede de empreendedores e investidores.
«O UPortunity foi realmente fantástico e aprendemos muitas coisas que aplicamos no dia a dia», afirma Ammann. Ela destaca a troca diária de ideias com outros empreendedores como um dos aspetos mais valiosos do programa.
Apoio ao empreendedorismo para além do ambiente de investigação
Com o UPortunity, a ETH Zurich vem colmatar uma lacuna no seu ecossistema de apoio ao empreendedorismo. Embora os investigadores possam beneficiar de programas como o programa de incubação Pioneer Fellowship e o selo «ETH spin-off», até agora não existia um apoio comparável para os licenciados cujas ideias de negócio não se baseassem na investigação da ETH.
«Há um número incrivelmente grande de talentos e ideias na ETH. Através deste novo programa, podemos agora apoiar pessoas que desenvolveram uma ideia de negócio promissora durante os seus estudos e que pretendem transformá-la num empreendimento de sucesso após a conclusão do curso», afirma Cornelia Walther, diretora do programa UPortunity.
Todos os anos são lançados inúmeros projetos com potencial empreendedor, especialmente na Student Project House. Muitos estudantes desenvolvem protótipos iniciais, testam ideias e ganham experiência nesse espaço. No entanto, o passo para criar uma start-up continua frequentemente a ser um desafio.
Para apoiar os empreendedores nesta fase, a ETH Zurique introduziu, no ano passado, o seu selo de start-up. Com o UPortunity, estas start-ups reconhecidas têm agora também acesso a um programa de apoio específico.
«O nosso apoio estruturado ajuda a levar as tecnologias ao mercado mais rapidamente», afirma Walther. «Muitas start-ups teriam sucesso mesmo sem apoio. No entanto, com a rede certa, mentores e apoio financeiro, podem progredir muito mais rapidamente.» »
O que é mais importante: a tecnologia ou a equipa?
Podem participar equipas com até cinco membros. O candidato principal deve ter-se licenciado na ETH nos últimos dois anos ou estar na fase final dos seus estudos.
O pré-requisito é uma ideia de negócio convincente com um protótipo funcional. Os projetos têm também de ser independentes da investigação da ETH e da propriedade intelectual da universidade. O UPortunity destina-se, assim, especificamente a start-ups e não a spin-offs tradicionais da ETH baseadas em resultados de investigação.
No entanto, não é apenas a tecnologia que conta para a seleção. «Para nós, as pessoas por trás do empreendimento são pelo menos tão importantes quanto o próprio projeto», salienta Walther. Uma equipa forte pode, muitas vezes, ser mais decisiva do que uma solução técnica particularmente sofisticada. «Com as pessoas certas por trás, mesmo uma ideia menos inovadora pode tornar-se uma empresa de sucesso.»
Uma bolsa de três meses e um orçamento de projeto de 5 000 CHF
São lançadas novas turmas duas vezes por ano. Até três membros de uma equipa selecionada recebem apoio financeiro e assistência através de uma bolsa de três meses e de um orçamento adicional para o projeto no valor de 5 000 CHF. As equipas trabalham no seu projeto no espaço de coworking Westhive, em Zurique Oeste – independentemente de já terem fundado a sua start-up ou de estarem a caminho de o fazer. Após o programa intensivo de três meses, podem permanecer no Westhive por mais nove meses e continuar a utilizar a rede de contactos e o espaço, gratuitamente.
A comunidade é um elemento central do UPortunity. As equipas por trás das várias startups não só trabalham lado a lado, como também partilham experiências, contactos e desafios entre si. Além disso, o programa organiza regularmente atividades conjuntas. Seja na sala de fuga, no curling ou no Foxtrails, as equipas são deliberadamente misturadas para permitir que os participantes estabeleçam contactos para além das suas próprias startups.
O UPortunity é financiado através da parceria entre a ETH Zurich e o UBS. O banco também desempenha um papel ativo com especialistas, workshops e serviços de consultoria. Lukas Döbelin, Diretor de Parcerias Académicas da UBS, afirma: «O UPortunity entra em ação no momento em que muitos jovens empreendedores dão o passo decisivo seguinte — da ideia e do protótipo para uma oferta comercialmente viável. Em conjunto com a ETH Zurich, criamos um ambiente que combina talento, espírito empreendedor e apoio prático.»
Apresentação dos seus projetos aos investidores
O ponto alto de cada turma é o evento Demo Day, no qual os jovens empreendedores apresentam as suas ideias de negócio a investidores e representantes do setor.
O programa de apoio abrange, assim, não só conhecimentos sobre a criação de start-ups, a compreensão do mercado e o networking bem-sucedido, como também proporciona acesso ao capital necessário. Para muitas equipas, esta é a primeira oportunidade de apresentar a sua ideia a um grupo mais alargado de potenciais investidores.
Desenvolvimento do programa com base no feedback dos participantes
A experiência adquirida com as duas primeiras turmas já foi utilizada para desenvolver ainda mais o programa. Por exemplo, muitos participantes manifestaram o desejo de ter ainda mais aplicações práticas. Por isso, são agora oferecidas consultas individuais adicionais, durante as quais os especialistas trabalham diretamente com cada start-up nos seus desafios específicos.
A admissão ao programa está também a ser alargada. No futuro, o programa estará igualmente aberto a participantes que ainda não tenham concluído os seus estudos e se encontrem no último ano de uma licenciatura ou mestrado.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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