Un nuovo programma di finanziamento aiuta i laureati dell’ETH a portare più rapidamente sul mercato le loro idee imprenditoriali
Per la prima volta, il programma è rivolto specificatamente ai laureati dell’ETH le cui idee sono nate indipendentemente dalla ricerca universitaria
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Gli studenti e i neolaureati dell’ETH con un’idea imprenditoriale promettente e un prototipo funzionante possono ora accedere a un supporto dedicato. Il nuovo programma UPortunity li aiuta a lanciare la loro start-up e a portare rapidamente le loro innovazioni sul mercato.
Cara Ammann ha conseguito il master in ingegneria biomedica presso l’ETH di Zurigo con un bagaglio di conoscenze pratiche sui prototipi e un’idea promettente: con la sua start-up Softletics ha sviluppato uno stelo protesico che si adatta automaticamente alle variazioni di volume corporeo per offrire alle persone affette maggiore comfort e stabilità.
Lo stelo, che collega il moncone del braccio o della gamba alla protesi, è fondamentale per il funzionamento delle protesi. Finora, tuttavia, le regolazioni erano complesse e costose.
L’idea di Ammann è convincente, ma il percorso dal prototipo a un’impresa di successo è impegnativo: tra le altre cose, sono necessari un team affiatato, conoscenze specialistiche in materia di scadenze, finanze e contratti, una buona strategia di marketing e, soprattutto, capitali da parte degli investitori.
«Il dialogo con altri imprenditori è stato particolarmente prezioso»
Ammann ha ricevuto sostegno da UPortunity, il nuovo acceleratore di start-up del Politecnico federale di Zurigo (ETH). Il nuovo programma supporta gli imprenditori in fase iniziale nel trasformare idee innovative in imprese redditizie.
I team selezionati per il programma trascorrono tre mesi lavorando a tempo pieno sui propri progetti e ricevono sostegno finanziario, spazi per uffici, conoscenze approfondite, coaching e accesso a un’ampia rete di imprenditori e investitori.
«UPortunity è stato davvero fantastico e abbiamo imparato molte cose che applichiamo quotidianamente», afferma Ammann. Lei sottolinea che lo scambio quotidiano con gli altri imprenditori è uno degli aspetti più preziosi del programma.
Sostegno all’imprenditorialità al di là dell’ambiente di ricerca
Con UPortunity, l’ETH di Zurigo colma una lacuna nel proprio ecosistema di sostegno all’imprenditorialità. Mentre i ricercatori possono beneficiare di programmi come l’incubatore Pioneer Fellowship e il marchio «ETH spin-off», finora non esisteva un sostegno paragonabile per i laureati le cui idee imprenditoriali non si basano sulla ricerca dell’ETH.
«All’ETH c’è un numero incredibilmente elevato di talenti e idee. Grazie a questo nuovo programma, ora possiamo sostenere chi ha sviluppato un’idea imprenditoriale promettente durante gli studi e intende trasformarla in un’impresa di successo dopo la laurea», afferma Cornelia Walther, direttrice del programma UPortunity.
Ogni anno vengono avviati numerosi progetti con potenziale imprenditoriale, in particolare presso la Student Project House. Molti studenti vi sviluppano i primi prototipi, testano le idee e acquisiscono esperienza. Tuttavia, il passo verso la costituzione di una start-up rimane spesso impegnativo.
Per sostenere gli imprenditori in questa fase, l’ETH di Zurigo ha introdotto lo scorso anno il proprio marchio dedicato alle start-up. Grazie a UPortunity, queste start-up riconosciute hanno ora accesso anche a un programma di sostegno dedicato.
«Il nostro sostegno strutturato contribuisce a portare le tecnologie sul mercato più rapidamente», afferma Walther. «Molte start-up avrebbero successo anche senza sostegno. Tuttavia, con la rete giusta, i mentori e il sostegno finanziario, possono progredire molto più rapidamente.» »
Cosa è più importante: la tecnologia o il team?
Possono partecipare team composti da un massimo di cinque membri. Il richiedente principale deve aver conseguito una laurea presso l’ETH negli ultimi due anni oppure trovarsi nella fase finale dei propri studi.
Il requisito fondamentale è un’idea imprenditoriale convincente con un prototipo funzionante. I progetti devono inoltre essere indipendenti dalla ricerca dell’ETH e dalla proprietà intellettuale dell’università. UPortunity si rivolge quindi specificatamente alle start-up e non alle tradizionali spin-off dell’ETH basate sui risultati della ricerca.
Tuttavia, non è solo la tecnologia a contare ai fini della selezione. «Per noi, le persone che stanno dietro all’iniziativa sono importanti almeno quanto il progetto stesso», sottolinea Walther. Un team forte può spesso rivelarsi più decisivo di una soluzione tecnica particolarmente sofisticata. «Con le persone giuste alle spalle, anche un’idea meno rivoluzionaria può trasformarsi in un’azienda di successo».
Una borsa di studio di tre mesi e un budget di progetto di 5'000 CHF
Due volte all’anno vengono avviati nuovi cicli. Fino a tre membri di un team selezionato ricevono assistenza finanziaria e sostegno sotto forma di una borsa di studio della durata di tre mesi e di un budget aggiuntivo per il progetto pari a 5'000 CHF. I team lavorano al proprio progetto presso lo spazio di coworking Westhive a Zurigo Ovest, indipendentemente dal fatto che abbiano già fondato la propria start-up o che siano in procinto di farlo. Al termine dell’intenso programma di tre mesi, possono rimanere presso Westhive per altri nove mesi e continuare a utilizzare gratuitamente la rete e lo spazio.
La comunità è un elemento centrale di UPortunity. I team delle varie start-up non solo lavorano fianco a fianco, ma condividono anche esperienze, contatti e sfide tra loro. Inoltre, il programma organizza regolarmente attività comuni. Che si tratti di escape room, curling o Foxtrails, i team vengono volutamente mescolati per consentire ai partecipanti di stabilire contatti al di fuori delle proprie start-up.
UPortunity è finanziato grazie alla partnership tra l’ETH di Zurigo e UBS. La banca svolge inoltre un ruolo attivo fornendo esperti, workshop e servizi di consulenza. Lukas Döbelin, responsabile delle partnership accademiche presso UBS, afferma: «UPortunity entra in gioco proprio nel momento in cui molti giovani imprenditori compiono il passo decisivo successivo – dall’idea e dal prototipo a un’offerta commercialmente valida. Insieme al Politecnico federale di Zurigo, creiamo un ambiente che unisce talento, spirito imprenditoriale e sostegno concreto».
Presentazione delle proprie iniziative agli investitori
Il momento clou di ogni coorte è il Demo Day, durante il quale i giovani imprenditori presentano le loro idee imprenditoriali a investitori e rappresentanti del settore.
Il programma di sostegno non si limita quindi a fornire conoscenze sulla creazione di start-up, una comprensione del mercato e un networking efficace, ma garantisce anche l’accesso al capitale necessario. Per molti team si tratta della prima occasione per presentare la propria idea a un gruppo più ampio di potenziali investitori.
Ulteriore sviluppo del programma sulla base del feedback dei partecipanti
L’esperienza acquisita con le prime due coorti è già stata utilizzata per sviluppare ulteriormente il programma. Ad esempio, molti partecipanti hanno espresso il desiderio di avere ancora più applicazioni pratiche. Vengono quindi ora offerte ulteriori consulenze individuali durante le quali gli esperti lavorano direttamente con le singole start-up sulle loro sfide specifiche.
Anche i criteri di ammissione al programma sono stati ampliati. In futuro, il programma sarà aperto anche a partecipanti che non hanno ancora completato gli studi e si trovano all’ultimo anno di un corso di laurea triennale o magistrale.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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